Darmkrebs bezieht sich auf Krebs, der im Dickdarm und Rektum beginnt, die die letzten Teile des Verdauungssystems darstellen. Insbesondere bilden sie den Dickdarm, wobei der Dickdarm etwa die ersten 5 Meter des Organs bedeckt und das Rektum etwa die letzten 1.52 Zentimeter umfasst. Die Vereinten Nationen betrachten Darmkrebs als die am dritthäufigsten diagnostizierte bösartige Erkrankung der Welt, wobei die Bewohner der entwickelten Länder am stärksten betroffen sind. Obwohl niemand die genauen Ursachen von Darmkrebs kennt, gibt es mehrere Risikofaktoren, die Ärzte auflisten, die zum Auftreten dieser häufigen Krebsform beitragen.
Die häufigsten Risikofaktoren für Darmkrebs scheinen Alter und Genetik zu sein. Nach Angaben des National Cancer Institute (NCI) betreffen mehr als 90 Prozent aller Fälle Patienten über 50 Jahre. Eine Person mit einer Vorgeschichte von Dickdarmkrebs, insbesondere in jungen Jahren, wird es in Zukunft eher wieder entwickeln. Hat oder hatte es ein naher Verwandter, insbesondere Geschwister oder Elternteil, erhöht sich das Risiko weiter. Insbesondere das Lynch-Syndrom, das auch als hereditärer nichtpolypöser Dickdarmkrebs (HNPCC) bekannt ist, könnte eine der Ursachen für Darmkrebs sein, der die häufigste Form von genetischem Darmkrebs darstellt und etwa 2 Prozent der Fälle betrifft, die diese Krankheit betreffen.
Andere wichtige Faktoren, die als Ursachen für Darmkrebs angesehen werden können, sind Rauchen und Ernährung. Ein Bericht der American Cancer Society (ASC) aus dem Jahr 2000 besagt, dass Raucherinnen mit 40 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit an der Krankheit sterben als Nichtraucherinnen und Raucherinnen mit 30 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit als männliche Nichtraucher. Die European Prospektive Investigation in Cancer and Nutrition (EPIC) führte 2005 eine Studie durch, die theoretisiert, dass Menschen mit einer Ernährung mit viel Fett und rotem Fleisch, aber wenig Ballaststoffen, Obst und Gemüse ein erhöhtes Risiko haben, an Darmkrebs zu erkranken.
Es gibt mehrere andere Faktoren als mögliche Ursachen für Darmkrebs. Dazu zählen starker Alkoholkonsum, entzündliche Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa oder Morbus Crohn, Bewegungsmangel und Viren. Auch wenn noch mehr Arbeit geleistet werden muss, um die Ursachen von Darmkrebs wirklich zu ermitteln, können Menschen bestimmte Maßnahmen ergreifen, um dies zu vermeiden. Denjenigen, die in der Familie von dieser speziellen Krebserkrankung bekannt sind, wird dringend empfohlen, sich regelmäßig medizinisch untersuchen zu lassen, und eine gesündere Ernährung und Bewegung können zur Vorbeugung der Krankheit beitragen.