Der englische Dramatiker William Shakespeare soll das Stück „Richard II“ im Jahr 1592 geschrieben haben. Shakespeares Stück basiert auf dem Leben des englischen Monarchen, der seine Nation von 1377 bis 1399 regierte. „Richard II“ ist der erste Teil der Tetralogie von Stücken, die auch „Henry IV“ Teile eins und zwei und „Henry V“ enthalten. Wie die anderen Stücke der Tetralogie wird „Richard II“ als Geschichtsstück eingestuft, obwohl es bei seiner Uraufführung als Tragödie bezeichnet wurde.
Richard bestieg den englischen Thron nach dem Tod von Edward III im Jahr 1377. Zu dieser Zeit war Richard erst 10 Jahre alt, also wurde ein Komitee gegründet, um die Nation effektiv zu regieren, bis der Monarch als alt genug erachtet wurde, um die Angelegenheiten des Landes zu regeln . Die Einführung einer unpopulären Steuer im Jahr 1381 führte zum sogenannten Bauernaufstand, bei dem zahlreiche Bauern in die Hauptstadt eindrangen und die königliche Festung am Tower of London stürmten. Anstatt zu fliehen, stellte sich der vierzehnjährige Monarch dem Mob und sein Eingreifen beendete schließlich den Volksaufstand. Danach übernahm der junge Richard II. eine aktivere Rolle bei der Verwaltung der Nation.
Nach der erfolgreichen Niederschlagung der Bauernrevolte argumentieren viele Historiker, dass Richard II. bei seinen Untertanen einige Jahre lang sehr beliebt war, aber William Shakespeares Stück beginnt später in seiner Regierungszeit, nachdem Richard eine spalterische Figur geworden war. Zu Beginn des Stücks greift Richard in einen Streit zwischen seinem Cousin Henry of Bolingbroke und einem Mann namens Thomas Mowbray ein, bei dem Bolingbroke Mowbray beschuldigt, den Herzog von Gloucester getötet zu haben. Richard II. verbannt schließlich beide Männer, bevor er Bolingbrokes Familienbesitz für sich beansprucht. In dem Stück endet Richards Herrschaft, als Bolingbroke ihn stürzt und die englische Krone beansprucht.
Die wichtigsten Details in Shakespeares Stück basieren auf realen Ereignissen, als das wirkliche Leben Bolingbrokes ins Exil geschickt wurde und schließlich König Heinrich IV. wurde. Oberflächlich betrachtet wird das Stück als historisches Drama angesehen, aber einige Zuschauer sahen es zu dieser Zeit als allegorische Geschichte mit der Figur Richard an, die auf der alternden Monarchin Elizabeth I. basiert. Darüber hinaus beschäftigt sich ein Großteil des Spiels damit, Richards Rolle als göttlich ernannter Monarch. Diese Erforschung der monarchischen Macht war auch zu Shakespeares Zeiten von Bedeutung, da der Vater von Königin Elizabeth, König Heinrich VIII., auf seine Rolle als göttlich gesalbter Herrscher hingewiesen hatte, als er sich entschied, sich von der katholischen Kirche zu lösen. Abgesehen von den historischen Referenzen und dem aktuellen Subtext argumentieren viele Akademiker, dass „Richard II“ auch ein Stück war, durch das Shakespeare seine Fähigkeiten als Schriftsteller verfeinerte; einige der Elemente, die in späteren Werken wie Hamlet zu sehen sind, werden in diesem Stück zuerst berührt.