Der Körper produziert Renin, um den Salzgehalt im Blutkreislauf mit dem Flüssigkeitsvolumen in den Venen und Arterien einer Person im Gleichgewicht zu halten. Renin kann freigesetzt werden, wenn die Menge an Natrium, Kalium oder Blutflüssigkeit im Körper abnimmt. Die Nieren sind dafür verantwortlich, diese Tropfen zu erkennen und dieses Enzym in den Körper freizusetzen. Sobald es in den Blutkreislauf gelangt, verursacht Renin eine Kaskade anderer Reaktionen, die schließlich zur Freisetzung von Hormonen durch die Nebenniere führt, die den Körper anweisen, Salze zu resorbieren, anstatt sie über den Urin auszuscheiden.
Renin ermöglicht es dem Körper, eine Abnahme von Natrium oder Kalium auszugleichen. Obwohl beides heute in der Ernährung der meisten Menschen reichlich vorhanden ist, war Salz, insbesondere Natrium, während des größten Teils der menschlichen Evolution schwer zu finden. Der menschliche Körper brauchte eine Möglichkeit, in Zeiten des Mangels Salze zu speichern, und entwickelte Renin als eine Komponente in einem komplexen System, das den Salzgehalt mit der Flüssigkeitsmenge im Blut ausgleicht.
Blut muss eine bestimmte Dicke haben, um Nährstoffe effektiv durch den Körper zu transportieren. Die Zugabe von Salz in den Blutkreislauf ist eine Möglichkeit, das Blut zu verdünnen, da Salz an Wasser bindet und das Wasser in den Blutgefäßen hält, anstatt es in die Zellen eindringen zu lassen. Wenn das Blut die richtige Dicke hat, fällt der Blutdruck in einen normalen Bereich und das Blut bewegt sich leicht, ohne die Wände der Blutgefäße zu stark zu belasten.
Die Dicke des Blutes wird durch Renin beeinflusst, wenn eine Reihe chemischer Reaktionen im sogenannten Renin-Angiotensin-System ausgelöst werden. Es wird von den Nieren freigesetzt, wenn eine Abnahme des Natrium-, Kalium- oder Blutvolumens festgestellt wird. Nachdem es im Blut angekommen ist, wandert es zur Leber, wo es die Freisetzung von Angiotensinogen signalisiert. Dieses Molekül wird zu Angiotensin, das verwendet wird, um die Freisetzung von Aldosteron in der Nebenniere zu signalisieren. Aldosteron weist die Nieren an, Salz zu speichern, anstatt es in den Urin übergehen zu lassen.
Wenn der Körper beginnt, Salz aufzunehmen, das ansonsten verloren gehen würde, erhöht das Salz den Flüssigkeitsspiegel im Blutkreislauf und erhöht das Gesamtvolumen des Blutes, das durch den Körper einer Person fließt. Dieser Anstieg ist oft gesund und notwendig, obwohl er eine Ursache für Bluthochdruck sein kann. Reninhemmer können zur Behandlung von Bluthochdruck an Patienten verabreicht werden, die zu viel von diesem Enzym produzieren.