Es gibt zwei Grundtypen der Befehlswirtschaft: Sozialismus und Kommunismus. Unter diesen beiden großen Gruppen können viele Versionen existieren, die einige unterschiedliche Teile enthalten. Der Sozialismus ist die erste Form der Befehlswirtschaft; Kommunismus ist die zweite und stärker kontrollierte dieser Art. Der Sozialismus trägt die klassische Definition von Regierung oder autoritärer Politik, die eher auf Gruppen als auf Einzelpersonen ausgerichtet ist. Der Kommunismus verlässt sich auf einen Staat oder eine autoritäre Gruppe, um die gesamte Wirtschaft aus dem kollektiven Eigentum an Ressourcen und Arbeit zu planen und zu kontrollieren.
Kurz gesagt, Sozialismus ist kommunistisches Licht. Bürger oder Regierungen glauben in der Regel an ein Gemeinwohl und versuchen, eine Umgebung zu schaffen, die als Endziel auf dieses Ziel hinarbeitet. Individuelle Wahlmöglichkeiten und Freiheiten treten in den Hintergrund gegenüber denen der gesamten Gruppe als Ganzes, wie etwa aller Bürger des Landes. Ein wichtiger Punkt ist jedoch, dass die Bürger in einem sozialistischen Umfeld möglicherweise immer noch in der Lage sind, einige Entscheidungen zu treffen oder über politische Themen abzustimmen. Gesetze und Vorschriften sind jedoch so aufgestellt, dass sie der Gruppe als Ganzes zugute kommen, da sie die Fähigkeit des Einzelnen, ohne Intervention der Gruppe selbst zu handeln, einschränken.
Ein Ableger des Standardsozialismus ist der demokratische Sozialismus. Diese Befehlswirtschaft verlangt, dass sowohl die Wirtschaft als auch andere soziale Konstrukte betrieben werden, um soziale Bedürfnisse zu befriedigen, anstatt Gewinne zu erzielen. Dies ist tatsächlich schlimmer als der Standardkapitalismus, da er die Gewinne als schlecht ansieht, eine Haupttheorie des Kommunismus. Der demokratische Sozialismus versucht auch, die Arbeiterklasse vor andere wie Unternehmer und Unternehmer zu stellen. Sozialisten, die an diese Theorie glauben, sehen den Kapitalismus als Ausbeutung gegen diejenigen, die keinen Gewinn machen, was auf dem Weg zum Kommunismus weitergeht.
Der Kommunismus ist die ernsthaftere Planwirtschaft zwischen diesen beiden Optionen. Hier zwingen die wichtigsten Theorien den Einzelnen dazu, in einem streng autoritären Umfeld zu arbeiten. Gewinne sollten kein Ziel für Unternehmer sein. Der Arbeiterklasse muss ein höherer Status zuerkannt werden als anderen, da kommunistische Regierungen glauben, dass die Arbeiterschaft der wichtigste Teil der Wirtschaft ist. Diese Befehlsökonomie hat oft strenge Konstrukte, die Individuen stark einschränken.
Zwei Hauptziele des Kommunismus sind die Schaffung einer klassenlosen Gesellschaft ohne Konjunkturzyklen. Alle Regierungshandlungen und Regierungsangestellten arbeiten auf dieses Ziel in einer kommunistischen Gesellschaft hin. Das Endergebnis ist eine perfekte Kommandowirtschaft mit geringer bis gar keiner Inflation oder Arbeitslosigkeit. Es ist oft schwierig, diese Ziele in einer kommunistischen Kommandowirtschaft zu erreichen.