Legionellen können eine schwächende Atemwegsinfektion, die als Legionärskrankheit bekannt ist, sowie eine mildere Infektion, die als Pontiac-Fieber bekannt ist, verursachen. Um die Sterblichkeit zu verhindern, muss die Legionellenbehandlung der Legionärskrankheit schnell erfolgen und Antibiotika wie Chinolone, Ketolide und Makrolide umfassen. In schwereren Fällen wird die Behandlung mit intravenösen Flüssigkeiten und Sauerstofftherapie fortgesetzt. Pontiac-Fieber hat ähnliche Symptome wie die Grippe, erfordert normalerweise keine Antibiotikatherapie und klingt innerhalb von zwei bis fünf Tagen von selbst ab. Zur Sicherheit der Öffentlichkeit muss die Quelle des Legionellenausbruchs identifiziert und eingedämmt und die Öffentlichkeit über die Kontamination informiert werden.
Die Legionärskrankheit ist eine schwere Form der Lungenentzündung, die von Kopfschmerzen, Durchfall und Erbrechen begleitet wird. Der Schlüssel zur Kontrolle der Sterblichkeitsrate dieser Legionelleninfektion liegt in der sofortigen Behandlung des Infektionsverdachts, noch bevor ein Test das Vorliegen bestätigt. Bei den meisten Infektionen ist nur eine Behandlung mit speziellen Antibiotika, Schmerzmitteln und manchmal Medikamenten gegen Durchfall erforderlich. In einigen Fällen kann die Infektion so schwerwiegend werden, dass intravenöse Flüssigkeiten, Elektrolyte und Sauerstofftherapie erforderlich sind.
Während einer Infektion werden Legionella-Bakterien von weißen Blutkörperchen in der Lunge verschlungen, vermehren sich in diesen Zellen, bis die Zellen platzen, und dann breiten sich die Bakterien aus, um weitere weiße Blutkörperchen zu infizieren. Diese Art von Infektionszyklus erfordert spezielle Antibiotika, die in Zellen eindringen können, um die Legionellen zu zerstören. Für Erwachsene sind Chinolone, Ketolide und Makrolide Antibiotika die Standardbehandlung und in der Lage, die intrazellulären Legionellen zu erreichen und zu zerstören. Bei Kindern beginnt die Behandlung mit Legionellen mit intravenös verabreichtem Azithromycin, und wenn die Reaktion gut ist, kann die Verabreichungsmethode auf Tabletten umgestellt werden. Wenn die Azithromycin-Antwort schlecht ist, wird das Antibiotikum Rifampin zur Legionellenbehandlung hinzugefügt.
Pontiac-Fieber ist eine leichte Infektion, die durch Legionellen verursacht wird. Diese Krankheit dauert in der Regel zwei bis fünf Tage und ist durch Fieber, Muskel- und Kopfschmerzen gekennzeichnet. Pontiac-Fieber erfordert normalerweise keine spezielle Legionellenbehandlung, außer die Symptome mit rezeptfreien Erkältungs- oder Grippemitteln zu kontrollieren, viel Flüssigkeit zu sich zu nehmen, um einem Flüssigkeitsverlust durch das Fieber entgegenzuwirken, und sich auszuruhen. In einigen Fällen kann Pontiac-Fieber bei Verdacht auf die Legionärskrankheit mit Antibiotika behandelt werden.
Legionellen werden durch das Einatmen von kontaminierten Wasserpartikeln oder das Verschlucken von kontaminiertem Wasser übertragen. Luftbefeuchter, Atemgeräte, Spas und Wasserverteilungssysteme wie Duschköpfe und Wasserhähne können kontaminiert werden und die Infektion verbreiten. Dieser Ansteckungsweg führt oft dazu, dass sich viele Menschen etwa gleichzeitig mit der Infektion infizieren. Ein Teil der Behandlung eines Legionellenausbruchs umfasst die Identifizierung der Kontaminationsquelle, deren Behandlung und die Aufklärung der Öffentlichkeit über die Anzeichen einer Legionelleninfektion.