Es gibt eine Reihe von Ansätzen für die Neugeborenenforschung, die Studien an Säuglingen bei und kurz nach der Geburt umfasst. Ethische Bedenken machen Optionen wie experimentelle Studien schwierig und manchmal unmöglich und erfordern, dass Studien auf kreative Weise gestaltet werden, um die benötigten Daten zu erhalten. Zu den auf diesem Gebiet tätigen Forschern können Ärzte, Epidemiologen und Personen wie Soziologen gehören, die sich für die größeren sozialen Auswirkungen der neonatalen Morbidität und Mortalität interessieren.
Die meisten Neugeborenenforschungen beinhalten Beobachtungsstudien. Anstatt experimentelle Bedingungen einzurichten, um Theorien zu testen und zu erforschen, konzentrieren sich die Forscher auf die Beobachtung einer interessierenden Population. Sie können von Anfang an Probanden rekrutieren, indem sie die Eltern um Erlaubnis bitten, ihre Säuglinge in der Forschung zu verwenden, und sie können auch retrospektive Studien durchführen. In einer retrospektiven Studie werden Krankenakten und andere Materialien, die sich auf eine Population beziehen, wie zum Beispiel Säuglinge, die am plötzlichen Kindstod sterben, oder Säuglinge mit kraniofazialen Defekten untersucht, um Informationen zu sammeln.
Es ist auch möglich, Säuglinge in klinische Studien aufzunehmen, solange diese sorgfältig geplant sind. Menschen, die neue Operationen, medizinische Geräte und andere Behandlungsmethoden entwickeln möchten, müssen schließlich mit Menschen zusammenarbeiten, um zu sehen, ob die Behandlung wirksam ist, und Probleme zu identifizieren, die angegangen werden müssen. In diesen Studien rekrutieren die Menschen Patienten, indem sie die Studie mit ihren Eltern besprechen. Die Eltern können entscheiden, ob sie die Einwilligung verlängern möchten. Die Verwendung von Placebos kann aus ethischen Gründen eingeschränkt sein. Eltern, die sich für eine Teilnahme an dieser Art der Neugeborenenforschung entscheiden, haben möglicherweise Zugang zu neuen Behandlungen und werden kostenlos betreut.
Die Neugeborenenforschung kann auch Datenerhebungsstudien umfassen, die die Interaktion mit Eltern und Betreuern umfassen, um mehr über die Lebensqualität von Säuglingen und spezifische Gesundheitsprobleme in einer bestimmten Gesellschaft zu erfahren. Dazu können Umfragen und Interviews gehören. Diese Art der Neugeborenenforschung kann verwendet werden, um Beobachtungsstudien wie die Überprüfung von Krankenakten zu unterstützen; Ein Forscher könnte beispielsweise argumentieren, dass die in einer Umfrage festgestellten Umweltbedingungen etwas mit ungewöhnlich hohen oder niedrigen Krankheitsraten zu tun haben.
Wie bei jeder medizinischen Forschung darf auch die Neugeborenenforschung nicht ohne Einwilligung durchgeführt werden und die Teilnehmer müssen umfassend informiert werden. Da Kleinkindern die Rechtsfähigkeit fehlt, Forschung zu verstehen und ihr zuzustimmen, sind ihre Eltern ermächtigt, in ihrem Namen zu handeln. Ein besonders sensibler Bereich in der Neugeborenenforschung sind Obduktionen an Säuglingen. Diese können wertvolle medizinische Schulungen und wichtige Informationen bieten, aber die Menschen zögern oft, die Zustimmung der Eltern für Autopsien einzuholen. Mehrere Studien haben tatsächlich gezeigt, dass Eltern häufig freiwillig zustimmen, wenn sie über die Verfügbarkeit von Autopsien gefragt oder informiert werden, nicht nur, um die medizinische Forschung weiterzuführen, sondern auch, um die Umstände zu verstehen, die zum Tod eines Neugeborenen führten.