Ayurveda gilt weithin als das älteste medizinische System der Welt. Es nähert sich dem Menschen als eine Kombination von drei grundlegenden Körpersäften oder Doshas, die Vatta, Pitta und Kapha genannt werden. Es betrachtet Krankheit als ein Ungleichgewicht der Doshas. Ayurvedische Behandlungen zum Ausgleich der Doshas beinhalten eine Vielzahl von Ansätzen, einschließlich ayurvedischer Nahrungsergänzungsmittel. Es gibt viele solcher Nahrungsergänzungsmittel, die mit Kräutern und Gewürzen formuliert und oft mit Metallen kombiniert werden, um so unterschiedliche Beschwerden wie Hepatitis, Schlaflosigkeit, Epilepsie und Erkältung zu behandeln.
Eine der umfassendsten ayurvedischen Behandlungen, Panchakarma, umfasst fünf Modalitäten zur Reinigung des Körpers und zur Heilung von Krankheiten. Ayurvedische Nahrungsergänzungsmittel sind so formuliert, dass sie jede Modalität auf unterschiedliche Weise unterstützen. Bei der ersten werden sie in flüssiger Form eingekapselt, um in das Rektum verabreicht zu werden, während sie bei der zweiten in einer Form vorliegen müssen, die durch die Nasenlöcher inhaliert werden kann, normalerweise als pflanzliches Öl oder Flüssigkeit. Die dritte Phase ist eine Rehabilitationsphase. Im vierten Fall können ayurvedische Nahrungsergänzungsmittel oral eingenommen werden, um Erbrechen auszulösen, und im fünften Fall helfen orale ayurvedische Nahrungsergänzungsmittel bei der Vorbeugung von Krankheiten.
Die uralte Kunst der ayurvedischen Pharmazeutika wird Rasa Shastra genannt, und in der Kunst geschulte Chemiker kombinieren Kräuter und Mineralien durch verschiedene Methoden, darunter Sublimation, kontrollierte Hitzeverbrennung, Mahlen, Mischen und Rühren. Die resultierenden ayurvedischen Nahrungsergänzungsmittel können in pulverisierter oder flüssiger Form vorliegen, die eingekapselt oder zu Tabletten gepresst werden können. Es gibt eine lange Liste traditioneller Kräuter, Gewürze und Mineralien, die in den Nahrungsergänzungsmitteln enthalten sein können, darunter häufig verwendete Zutaten wie Fenchel und Sesamöl sowie exotischere wie Neem, Bittermelone und Ghee. Ayurvedische Nahrungsergänzungsmittel können auch Schwermetalle wie Blei und Quecksilber enthalten, die als Katalysatoren wirken, um die Wirkstoffe schneller wirken zu lassen.
Ayurvedische Nahrungsergänzungsmittel werden unter anderem in Indien und den USA hergestellt und häufig online verkauft. Einige sind nach den Prinzipien von Rasa Shastra formuliert und andere nicht. Laut einer 2005 von Robert B. Saper, MD, durchgeführten Studie enthielten diejenigen, die nach den Prinzipien von Rasa Shastra formuliert wurden, mehr als doppelt so wahrscheinlich nachweisbare Mengen an Metall und wiesen höhere Konzentrationen von Blei und Quecksilber auf. Darüber hinaus warnte die Studie, dass ayurvedische Nahrungsergänzungsmittel mit Rasa Shastra zu einer 100- bis 10,000-fachen Aufnahme von Quecksilber führen könnten, die von der medizinischen Wissenschaft als sicher angesehen wird. Es gibt keinen Standard für die Menge an Schadstoffen, die in täglichen Dosen ayurvedischer Nahrungsergänzungsmittel zulässig sind, so dass Verbraucher nicht zwischen schadstofffreien und nicht-schadstofffreien unterscheiden können.