Hat ein Schiff das Ende seiner Nutzungsdauer erreicht, muss es fachgerecht entsorgt werden. Dieser Prozess der Schiffsentsorgung kann auf verschiedene Weise erfolgen, obwohl einige Methoden weitaus sicherer und sauberer sind als andere. Das Abwracken von Schiffen ist vielleicht die am meisten akzeptierte Methode der Schiffsentsorgung; Bei diesem Prozess wird das Boot Stück für Stück zerlegt, damit die Komponenten wiederverwendet oder recycelt werden können. Auch an Land können giftige Bestandteile sicher entsorgt werden. Manchmal kann ein Schiff umfunktioniert werden, wodurch es in einer anderen Funktion als als schwimmendes Schiff verwendet werden kann.
Wiederverwendete Boote werden oft vollständig aus dem Wasser entfernt, obwohl einige dauerhaft im Wasser angedockt sind. Dies ist nicht gerade eine Methode der Schiffsentsorgung, sondern eher eine Schiffswiederverwendung; Das Boot kann als Hausboot, Geschäft wie Restaurant, schwimmendes Museum, Büroraum und viele andere Zwecke verwendet werden. Bevor ein Schiff auf diese Weise eingesetzt werden kann, muss es von allen gefährlichen oder giftigen Komponenten befreit werden, die eine Gefahr für die Bewohner oder die umliegenden Ökosysteme darstellen können. Im Wasser verbleibende Schiffe neigen auch dazu, schneller zu verrotten oder anderweitig zusammenzubrechen, so dass eine Wartung des Schiffes erforderlich ist.
Hulking ist eine Art der Schiffsentsorgung, bei der der Rumpf des Schiffes intakt im Wasser belassen, aber alle anderen Komponenten entfernt werden müssen, die für die Funktionsfähigkeit des Schiffes erforderlich sind. Der Rumpf kann im Wasser schwimmen bleiben, aber es ist nicht möglich, das Schiff aufs Meer zu bringen. Bei dieser Methode müssen auch alle giftigen und gefährlichen Materialien vom Schiff entfernt werden, obwohl dies in der Geschichte nicht immer getan wurde. Das Zurücklassen giftiger Materialien an Bord kann zu Umweltproblemen führen. lackierte Rümpfe verrotten oft und geben Chemikalien ins Wasser ab, die nahegelegene Ökosysteme schädigen können.
Das Versenken in tiefen Gewässern ist eine Technik zur Schiffsentsorgung, die häufig von verschiedenen Militärs auf der ganzen Welt verwendet wird. Bei diesem Prozess wird ein Schiff versenkt, indem es für Zielübungen verwendet wird, nachdem das Schiff von giftigen Materialien und anderer potenziell schädlicher Ausrüstung befreit wurde. Eine andere Möglichkeit, ein Schiff durch Versenken zu beseitigen, besteht darin, das Schiff als künstliches Riff zu verwenden. Das Boot wird an einer strategischen Position versenkt, und sobald es auf dem Grund des Gewässers platziert ist, können Fische und andere Meeresbewohner das Schiff als neuen Lebensraum nutzen.
Es kann auch zu einer illegalen Verschrottung eines Bootes kommen. Dies geschieht, wenn der Eigner eines Schiffes Giftstoffe und andere gefährliche Abfälle vor der Verschrottung nicht entfernt. Diese Praxis kann zu erheblichen Geldstrafen für das Unternehmen und verheerenden Auswirkungen auf die Umwelt führen, und obwohl diese Praxis in der heutigen Zeit seltener vorkommt, ist sie immer noch möglich und im Laufe der Geschichte üblich.