Es gibt viele Arten von Mikrofinanzorganisationen. Mikrofinanzierung kann über Institutionen wie Banken, Genossenschaften und Nichtregierungsorganisationen (NGOs) erfolgen. Es gibt auch Organisationen, die innerhalb bestimmter Gemeinden gegründet wurden, um ihre eigene finanzielle Entwicklung zu unterstützen. Dazu gehören Verbände, Kreditgenossenschaften, Gemeindebanken und Rotating Savings and Credit Associations (ROSCAs).
Einige gewinnorientierte Geschäftsbanken bieten ihre eigenen Mikrokredite oder kurzfristige Kleinkredite für einkommensschwache Personen oder Unternehmer ohne Sicherheiten an; diese Kredite sind in der Regel mit hohen Zinssätzen verbunden. Viele Geschäftsbanken bieten aufgrund der wahrgenommenen hohen Risiken jedoch keine Mikrokredite an. Es gibt auch Banken, die Mikrokredite nur dann vergeben, wenn der Kredit von einem Dritten garantiert wurde.
Menschen, die in einer kleinen Gemeinde leben, gründen manchmal ihre eigene Gemeindebank. Gemeinschaftsbanken vergeben manchmal Kredite an Gruppen von etwa fünf Personen, im Gegensatz zu einer Einzelperson. Die Berechtigung jedes Gruppenmitglieds für zukünftige Kredite hängt dann vom Erfolg jedes anderen Gruppenmitglieds ab, eine Taktik, die Solidarität fördern kann. Genossenschaften ähneln Gemeindebanken, befinden sich jedoch nicht unbedingt im Besitz der Gemeindemitglieder und werden von diesen betrieben.
Kreditgenossenschaften neigen dazu, sehr niedrige Zinssätze zu verlangen und Kredite an die Mitglieder der Gewerkschaft aus ihren gemeinsamen Einlagen zu vergeben. In ROSCAs, einer kleineren und in der Regel zinslosen Variante von Kreditgenossenschaften, investieren Gruppen von Einzelpersonen ihre finanziellen Ressourcen jeweils in ein Gruppenmitglied. So hat jeder die Möglichkeit, einen einmaligen Geldbetrag in sein eigenes Projekt zu investieren. Wenn also 12 Personen jeweils 5 US-Dollar (USD) verfügbares Einkommen pro Monat in eine ROSCA investieren, könnten ihnen 60 US-Dollar Kapital zur Verfügung gestellt werden, um einen Monat im Jahr zu verwenden.
Es gibt auch NGOs, die als Mikrofinanzorganisationen fungieren könnten, zusätzlich dazu, verwandte Dienstleistungen in armen Gemeinden anzubieten, wie beispielsweise Geschäfts- und Finanztrainings. Tatsächlich gibt es einige NGOs, die sich ausschließlich der Förderung von Mikrokrediten innerhalb und zwischen Ländern widmen. Mehrere NGOs bieten auch die Möglichkeit der Online-Mikrokreditvergabe an.
Während viele Mikrofinanzorganisationen Menschen erfolgreich geholfen haben, der Armut zu entkommen, können und sind Fälle von Ausbeutung und Vertrauensmissbrauch aufgetreten. Wenn man Menschen durch Mikrokredite helfen möchte, sollte man mehrere Mikrofinanzorganisationen und ihren Erfolg im Hinblick auf die tatsächliche Unterstützung von Gemeinschaften sorgfältig recherchieren, bevor man Ressourcen investiert. Es ist auch möglich, unabhängig von formellen Mikrofinanzorganisationen zu agieren. Mit entsprechender rechtlicher Anleitung können Einzelpersonen bedürftige Personen oder Gemeinschaften recherchieren, direkten Kontakt aufnehmen und ihre eigenen Bedingungen für Investitionen oder Spenden aushandeln.