Die Mundhöhle ist definiert als der Teil des Körpers, der mit den Lippen beginnt und mit der Vorderseite der Mandeln endet. Nur fünf Prozent der jährlich gemeldeten Krebserkrankungen treten im Kopf-Hals-Bereich auf, aber davon treten ganze 30 Prozent in der Mundhöhle auf. Krebs, der in diesem Bereich auftritt, wird als Mundhöhlenkrebs bezeichnet.
Die Mundhöhle weist eine Reihe verschiedener Gewebearten auf, so dass es mehrere verschiedene Arten von Mundhöhlenkrebs gibt. Zu den spezialisierten Gewebearten gehören die Innenseite der Lippen, die Speicheldrüsen, der Kiefer, der harte Gaumen, die Zähne, die Zunge und die Mundschleimhaut Gewebeart, andere können in mehreren Bereichen gefunden werden.
Das Plattenepithelkarzinom zum Beispiel, das die Schleimhaut der Mundhöhle befällt, ist mit 95 % aller Krebsarten in diesem Bereich der häufigste Krebs der Mundhöhle. Ein Karzinom ist ein bösartiger Krebs, der von Epithelzellen abstammt, die sich in der Auskleidung des Körpers befinden. Plattenepithelkarzinome werden aufgrund der Ähnlichkeit der Zellen mit normalen Auskleidungszellen in Untergruppen differenziert. Die Typen sind: schlecht differenziert, mäßig differenziert und gut differenziert.
Einige Krebsarten der Mundhöhle, wie das adenoid-zystische Karzinom und das Mukoepidermoid-Karzinom, sind spezifisch für die Speicheldrüsen. Mukoepidermoid-Karzinome machen 35 % der Speicheldrüsen-Malignome aus, und obwohl dies ihre primäre Lokalisation ist, wurden sie auch an atypischen Stellen wie der Schilddrüse, der Lunge, der Eustachischen Röhre im Ohr und der Brust gefunden. In ähnlicher Weise kann das adenoid-zystische Karzinom, abgekürzt AdCC, obwohl es normalerweise mit Speicheldrüsenkrebs gruppiert wird, auch an einer Reihe anderer Stellen auftreten. Beide Krebsarten werden als Adenokarzinome bezeichnet, weil sie aus Drüsengewebe entstehen.
Sarkome, das sind Krebserkrankungen des Bindegewebes, kommen auch in der Mundhöhle vor. Diese Tumoren können in einer Vielzahl von oralen Geweben auftreten, einschließlich Muskel, Fett, Knochen und Knorpel. Sarkome werden sowohl durch das Gewebe, aus dem sie stammen, als auch durch einen Grad identifiziert, der die Wahrscheinlichkeit einer Metastasierung angibt und wie aggressiv sie behandelt werden sollten.
Melanome, Tumoren der Melanozyten, sind Hautkrebsarten. Melanome der Mundhöhle sind nicht häufig, aber vorhanden. Im Gegensatz zu Melanomen, die mit Sonnenexposition in Verbindung stehen, ist die Ursache des malignen Melanoms im Mund nicht geklärt, ohne dass ein Zusammenhang mit Tabak, Alkohol, Mundhygiene oder anderen spezifischen Ursachen nachgewiesen wurde.