Die gebräuchlichste Methode zur Messung des Sauerstoffgehalts im fließenden Blut ist die Verwendung von Pulsoximetrietests. Durch Anbringen einer Sonde an der Fingerspitze oder dem Ohrläppchen kann ein Infrarotlicht den Unterschied zwischen mit Hämoglobin gefüllten Blutzellen und Blut mit niedrigem Sauerstoffgehalt erkennen. Dieser diagnostische Test wird verwendet, um Zustände wie Schlafapnoe sowie verschiedene Herz- und Lungenerkrankungen zu erkennen, indem Ärzte und Techniker einen Prozentsatz der Sauerstoffsättigung bestimmen können. Es wird auch verwendet, um den Blutsauerstoffspiegel während der Operation zu überwachen. Andere Möglichkeiten zur Sauerstoffmessung sind die intrakardiale Oxymetrie und Instrumente, die Sauerstoff in Blutproben außerhalb des Körpers messen können.
Pulsoximetrietests verwenden ein Gerät mit Infrarotlicht, das in Kapillaren scheint. Das Licht, das von Blut mit mehr Sauerstoff reflektiert wird, erscheint anders als Licht, das von sauerstoffarmem Blut reflektiert wird. Der Sauerstoffgehalt zwischen und während der Pulse wird gemessen und die Informationen werden verarbeitet und an einen Computer gesendet, wo Ärzte eine Grafik mit dem Sauerstoffanteil im Blut ablesen können. Pulsoxymetrie ist ein nicht-invasiver Test, der häufig in einem Labor zur Diagnose von Schlafapnoe durchgeführt wird, aber auch zur Erkennung und Diagnose von Erkrankungen wie Herzinfarkt, Anämie und Asthma verwendet werden kann.
Wenn der Sauerstoffgehalt im Blut tiefer im Körper gemessen werden muss, wird eine intrakardiale Oxymetrie durchgeführt. Chirurgen führen einen Katheter mit einer darin befindlichen Sonde ein, die den Sauerstoffgehalt des Blutes auf dem Weg misst. Manchmal wird ein faseroptisches Licht verwendet, und das Gerät kann Blut in verschiedenen Teilen des Herzens überwachen, um Zustände zu diagnostizieren. Das Instrument kann auch Sensoren enthalten, um Druckniveaus im Herzen und in den Blutgefäßen zu erkennen.
Es gibt auch Oxymetrietests, die auf Blut außerhalb des Körpers angewendet werden. Blutproben werden in einem Blutgasanalysator überwacht, der auch messen kann, wie sauer Blut ist, wie viel Elektrolyte vorhanden sind oder wie viel Glukose oder Laktat vorhanden ist. Ein solches Analysegerät wird häufig verwendet, um den Gesundheitszustand von Frühgeborenen zu überwachen, und hat sich als ein wichtiges Werkzeug zur schnellen Beurteilung ihres Zustands erwiesen.
Die verschiedenen Arten von Oximetrietests finden sich auf Intensivstationen von Krankenhäusern und in medizinischen Einrichtungen wie Nachttestzentren für Schlafapnoe. Geräte zum Testen des Blutsauerstoffspiegels sind auch für die Verwendung bei einem Patienten zu Hause erhältlich. Schwankungen des Sauerstoffgehalts im Blut können ein Hinweis auf viele verschiedene Gesundheitszustände sein, daher folgen auf Oxymetrietests oft andere Tests zu diagnostischen Zwecken.