Die Arzthelferin (PA) ist zur Ausübung der Medizin unter ärztlicher Aufsicht zugelassen und wird nach dem gleichen Format wie ein Medizinstudent ausgebildet, obwohl die Ausbildung deutlich kürzer ist als die des Medizinstudiums. Mit Ausnahme des Shadowings sind auch die Voraussetzungen für das PA-Programm in der Regel ziemlich identisch, einschließlich prämedizinischer Studienleistungen und Prüfungen nach dem Abitur wie dem Medical College Admissions Test (MCAT). Bezahlte klinische Berufserfahrung in einer Position im Gesundheitswesen wie einem Sanitäter oder Arzt ist häufig in den Voraussetzungen für das PA-Programm enthalten.
Da die Arzthelferin die Approbation besitzt, ist es wichtig, dass sie über fundierte naturwissenschaftliche Kenntnisse verfügt. Wie an medizinischen Hochschulen erfordern alle PA-Schulen den Abschluss mehrerer vormedizinischer Kurse in den Lebens- und Naturwissenschaften für die Zulassung, die in der Regel ein Jahr Einführung in Physik, Biologie und organische Chemie sowie Biochemie umfassen. Im Rahmen eines Bachelor-Studiums in keinem bestimmten Studiengang werden prämedizinische Studiengänge für den Einstieg in PA-Studiengänge mit überdurchschnittlichen Leistungen erwartet.
Abhängig von der Schule umfassen die Voraussetzungen für das PA-Programm Ergebnisse aus dem Zulassungstest des Medical Colleges (MCAT) oder der Graduate Record Examination (GRE). Einige Programme verlangen von den Bewerbern Berichte über beide Prüfungsarten. In bestimmten Fällen akzeptieren die Hochschulen das eine nicht für das andere und neigen dazu, sehr genau zu sein, was erforderlich ist, wie etwa wünschenswerte Mindestpunktzahlen und wie aktuell die Ergebnisse sind.
Die meisten Arzthelferschulen setzen voraus, dass die Bewerber über klinische Erfahrung im Gesundheitswesen wie Krankenpflege oder als Rettungssanitäter verfügen. Die Arbeit als medizinischer Schreiber ist auch bei Pre-PA-Studenten eine beliebte Option. Medizinische Schreiber unterstützen Ärzte, indem sie die Krankengeschichten von Patienten aufnehmen und Ereignisse notieren, die während der Besuche stattfinden, einschließlich wichtiger Gespräche zwischen Arzt und Patient, Behandlungen und Testergebnissen. Im Allgemeinen gibt es eine Spezifikation für den Umfang der erforderlichen klinischen Erfahrung, daher ist es für Studieninteressierte unerlässlich, sich an die PA-Schulen zu wenden, um die Gesamtzahl der bezahlten Stunden zu erfahren, die für die Zulassungsprüfung erwartet werden.
Nicht alle PA-Programme erfordern von den Schülern Shadow-Lizenz-PAs, aber es wird häufig zusätzlich zu den Voraussetzungen für PA-Programme empfohlen. Shadowing beinhaltet die sorgfältige Beobachtung eines PA bei seinem täglichen Geschäft. Das Shadowing, das in erster Linie dazu dient, die Arbeit des Arzthelfers kennenzulernen, ermöglicht es angehenden Arzthelferinnen, ein Verständnis für die verschiedenen Fähigkeiten zu erwerben, in denen diese Fachkräfte beschäftigt sind. Die Studierenden sollten beobachten, wie die tatsächlichen PA-Aufgaben in verschiedenen Bereichen der Medizin ausgeführt werden.