Es gibt zwei Haupttypen von Vagusnerverkrankungen. Einer wird durch einen unteraktiven oder inaktiven Vagusnerv verursacht, während der andere durch einen Vagusnerv verursacht wird, der auf gewöhnliche Reize überreagiert. Patienten mit unteraktiven Vagusnerven haben oft schwere Magen-Darm-Probleme, die eine Langzeitbehandlung erfordern. Menschen mit überaktiven Vagusnerven können häufig ohnmächtig werden. Dieser Zustand wird nicht als schädlich angesehen, obwohl Patienten durch plötzliche Ohnmacht versehentlich verletzt werden können.
Störungen des Vagusnervs, die von einem unteraktiven Vagusnerv herrühren, führen oft zu einer als Gastroparese bekannten Erkrankung. Patienten, die an dieser Störung leiden, können Magenschmerzen, Übelkeit, Sodbrennen, Magenkrämpfe und Gewichtsverlust erfahren. Diese Symptome treten auf, weil der Vagusnerv nicht in der Lage ist, genug Blut in den Magen zu leiten, um die Verdauung richtig abzuschließen. In den meisten Fällen müssen Patienten mit Gastroparese den Zustand für den Rest ihres Lebens medizinisch behandeln.
Bei einigen Patienten können Probleme mit dem Vagusnerv auch in anderen Systemen auftreten. Dieser Nerv ist teilweise für die Aufrechterhaltung der Herzfrequenz und des Blutdrucks verantwortlich, und wenn er nicht richtig funktioniert, müssen Patienten möglicherweise eine Reihe von medizinischen Eingriffen durchführen, um zu leben. Herzschrittmacher können verwendet werden, um ein Absinken der Herzfrequenz zu verhindern, und es können Medikamente erforderlich sein, um den Blutdruck auf einen akzeptablen Bereich zu erhöhen. Derart schwere Vagusnerv-Erkrankungen sind selten und oft entweder angeboren oder das Ergebnis einer schweren Erkrankung oder Verletzung des Nervs.
Patienten können auch an Vagusnervproblemen leiden, die durch einen überaktiven Vagusnerv verursacht werden. Das Hauptsymptom dieser Störungen ist Ohnmacht. In den meisten Fällen werden Patienten mit überaktiven Vagusnerven zu Beginn der Pubertät ohnmächtig. Sobald die Ärzte festgestellt haben, dass der Vagusnerv für die Ohnmacht verantwortlich ist, ist kein weiterer medizinischer Eingriff erforderlich. Obwohl Patienten sich bei einem Sturz verletzen können, besteht keine Gefahr durch die Aktivität des Vagusnervs selbst.
Überaktive Vagusnervenerkrankungen können durch verschiedene Ursachen ausgelöst werden. Der Vagusnerv leitet Blut zum Magen und kann zu viel vom Gehirn wegleiten, wenn ein Patient erbricht, eine große Mahlzeit verdaut oder Stuhlgang hat. Stress und emotionale Reize können auch dazu führen, dass der Vagusnerv zu viel Blut vom Gehirn wegleitet.