Interleukine sind natürlich vorkommende Proteine, die vom Körper produziert werden und das Immunsystem des Körpers unterstützen. Sie werden nicht in den Körperzellen gespeichert, sondern sezerniert, wenn sich eine Stimulation wie eine Infektion zeigt. Während Dutzende von Interleukinen und ihre Wirkungen identifiziert wurden, glauben Wissenschaftler, dass es noch viele weitere gibt. Die verschiedenen Arten von Interleukinen sind für die Auslösung einer Reihe von infektionsbekämpfenden Immunreaktionen verantwortlich, darunter Schmerzen, Fieber, Entzündungen, allergische Reaktionen und Zellregeneration.
Als Teil der Zytokin-Familie von Zellsignalmolekülen spielen Interleukine eine wichtige Rolle im Immunsystem, aber sie erzeugen die Immunantwort nicht aktiv. Sie dienen stattdessen als Botenstoffe und geben die Nachricht zwischen Zellen – insbesondere weißen Blutkörperchen – weiter, um ihnen mitzuteilen, dass ihre Dienste benötigt werden. Die entsprechenden Zellen gehen dann an die Arbeit.
Die Rolle von Interleukinen im Immunsystem hat dazu geführt, dass sie bei der Bekämpfung einiger Krebsarten und Krankheiten wie rheumatoider Arthritis und Morbus Crohn eingesetzt werden. Während der Körper eine relativ kleine Menge an Interleukinen produziert, haben Wissenschaftler herausgefunden, wie man sie in Labors reproduzieren kann, um größere Mengen für medizinische Zwecke leicht verfügbar zu machen. Wenn diese hochdosierten Interleukine verabreicht werden, veranlassen sie gesunde Zellen, ihre Anstrengungen bei der Bekämpfung von Krebszellen und anderen Bedrohungen für den Körper zu verdoppeln. Die biologische Therapie mit Interleukinen kann auch dazu beitragen, ein Immunsystem wiederherzustellen, das durch die manchmal harten Behandlungen, die zur Zerstörung von Krebstumoren erforderlich sind, praktisch eliminiert wird.
Nebenwirkungen der Interleukin-Therapie können sehr niedriger Blutdruck, Schwellungen, Schüttelfrost, Fieber, Übelkeit und Erbrechen sein. Auch Blutergüsse und Blutungen können leichter auftreten. Nebenwirkungen sind in der Regel nur von kurzer Dauer und bleiben selten nach Beendigung der Behandlung bestehen, obwohl die Schwere der Nebenwirkungen bei einigen Patienten dazu führen kann, dass sie während der Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen.
Während eine Interleukin-Therapie, die das Immunsystem auf Hochtouren bringt, in einigen Situationen große gesundheitliche Vorteile haben kann, wird angenommen, dass ein überaktives Immunsystem der Schuldige hinter Autoimmunkrankheiten wie Lupus, Fibromyalgie und Multipler Sklerose ist. Es wird angenommen, dass solche Krankheiten durch eine Störung der Kommunikation verursacht werden. Ein weiterer Teil des Immunsystems des Körpers – T-Suppressor-Zellen – sollen ein Ende des Kampfes signalisieren, sobald der Körper gewonnen hat, und Interleukine sind entscheidend, um die Nachricht zu verbreiten. Probleme können jedoch auftreten, wenn die entsprechenden Zellen die Nachricht der Interleukine, den Kampf zu beenden, nicht erhalten, die Nachricht zum Aufhören ignorieren oder eine Nachricht erhalten, um weiterzukämpfen, weil funktionsgestörte T-Zellen fälschlicherweise glauben, dass eine Infektion bestehen bleibt.