In vielen Rechtsordnungen gibt es seit Jahren Stalking-Gesetze; Die meisten Stalking-Gesetze gelten jedoch nicht für Cyberstalking-Akte. Infolgedessen haben viele Rechtsordnungen Cyberstalking-Gesetze erlassen oder vorgeschlagen, um die Probleme des heutigen digitalen Zeitalters zu lösen. Obwohl Cyberstalking ein relativ neues Verbrechen ist, haben Länder wie die Vereinigten Staaten, Australien und das Vereinigte Königreich Gesetze zum Cyberstalking erlassen. Darüber hinaus haben viele Bundesstaaten innerhalb der Vereinigten Staaten staatliche Gesetze erlassen, die Cyberstalking zu einem Staatsverbrechen machen.
Die Definition von Cyberstalking variiert je nach Gerichtsbarkeit. In der Regel umfasst die Definition jedoch die Nutzung des Internets oder einer anderen Form der elektronischen Kommunikation, um eine andere Person, Gruppe oder Organisation wiederholt und vorsätzlich zu belästigen, zu bedrohen oder zu schädigen. Cyberstalking unterscheidet sich von Cybermobbing im Allgemeinen durch das Alter des Täters und des Opfers. Sowohl der Täter als auch das Opfer von Cybermobbing sind in der Regel minderjährig, während Cyberstalking in der Regel von einem Erwachsenen begangen wird.
Ein Opfer von Cyberstalking kann ein schweres emotionales Trauma erleiden. Der Stalker kann Drohungen per E-Mail, Internet oder sogar auf Social-Networking-Websites oder Chatrooms aussprechen. Ein Stalker kann auch private, persönliche Informationen über das Opfer erlangen und diese gegen dieses verwenden, indem er online gefälschte Profile erstellt oder über das Internet mit seinem eigenen Konto Gegenstände kauft, die das Opfer in Verlegenheit bringen oder erschrecken können. Cyberstalking-Gesetze machen solche Verhaltensweisen illegal.
Einige Länder, wie Australien und das Vereinigte Königreich, haben Cyberstalking-Gesetze geschaffen, indem sie Bestimmungen in allgemeine Anti-Stalking-Gesetze aufgenommen haben, die sich mit Stalking auf elektronischem oder technologischem Weg befassen. In den Vereinigten Staaten deckt die Bundesregierung Cyberstalking im Communications Decency Act ab. Ein Verstoß gegen das Gesetz wird mit Geldstrafe und/oder Freiheitsstrafe bis zu zwei Jahren geahndet.
Viele Bundesstaaten in den Vereinigten Staaten haben auch Cyberstalking-Gesetze erlassen oder erwägen diese. In den meisten Fällen werden Cyberstalking-Gesetze in die jüngsten Änderungen der allgemeinen Belästigungs- oder allgemeinen Stalking-Gesetze aufgenommen. Texas hat jedoch mit dem Stalking by Electronic Communications Act von 2001 separate Gesetze erlassen.
Gesetze zu Stalking und Belästigung im Allgemeinen können je nach Gerichtsbarkeit stark variieren, ebenso wie die möglichen Strafen. In der Regel machen Belästigungsgesetze einen Verstoß gegen das Gesetz zu einer Ordnungswidrigkeit, während Stalking-Gesetze entweder eine Ordnungswidrigkeit oder ein Verbrechen darstellen können. Cyberstalking kann daher je nach Gerichtsbarkeit entweder als Vergehen oder als Verbrechen angeklagt werden. Je schwerwiegender die Drohung und/oder das Verhalten des Täters ist, desto wahrscheinlicher wird die Straftat als Straftat eingestuft und kann daher in den meisten Fällen mit einer Freiheitsstrafe von mehr als einem Jahr geahndet werden.