Fahrzeugserviceverträge sind rechtliche Vereinbarungen zwischen Verkäufer und Käufer, die vorsehen, dass der Verkäufer bestimmte Reparaturen bereitstellt oder bezahlt, falls diese für einen bestimmten Zeitraum oder eine bestimmte Entfernung an einem Fahrzeug benötigt werden. Der Verkäufer bezieht sich in diesem Fall auf die den Vertrag verkaufende Stelle, die sich von dem Händler oder der Person, die das Fahrzeug verkauft, unterscheiden kann. Typischerweise erstrecken sich Fahrzeugserviceverträge über einen Zeitraum von Jahren, Meilen oder Kilometern und erlöschen, wenn der erste Schwellenwert überschritten wird.
Käufer, die Kfz-Serviceverträge in Betracht ziehen, sollten bedenken, dass nicht immer keine Verträge erforderlich sind und einige Dinge in einer Herstellergarantie doppelt enthalten sein können, die in der Regel im Preis eines Neufahrzeugs enthalten ist. Serviceverträge decken in der Regel keine routinemäßige Wartung wie Ölwechsel und neue Reifen ab. Einige können Bestimmungen für Reifenschäden enthalten, die durch Gefahren auf den Straßen verursacht werden. Darüber hinaus zahlen Serviceverträge möglicherweise nur einen bestimmten Prozentsatz einiger Reparaturen.
Fahrzeugserviceverträge sind oft nur während eines bestimmten Zeitraums gültig. Ein Vertrag kann beispielsweise einen Schutz für fünf Jahre oder 50,000 Meilen (80,467 Kilometer) bieten, je nachdem, was zuerst eintritt. Ausfälle, die nach diesem Zeitraum auftreten, werden vom Vertragsverkäufer nicht berücksichtigt.
Einige Unternehmen bieten möglicherweise an, die Laufzeit von Fahrzeugserviceverträgen bis zum Ablaufdatum zu verlängern, insbesondere wenn die Schadenhistorie günstig war oder wenn sie mit dem gefahrenen Fahrzeugtyp zufrieden sind. Diese Verträge haben im Allgemeinen eine kürzere Laufzeit als der erste Vertrag, der Preis kann jedoch gleich oder sogar höher sein. Der Grund dafür ist, dass bei älteren Fahrzeugen häufiger etwas schief geht. Daher versucht der Vertragsverkäufer, einen gewissen Schutz gegen einen möglichen Verlust zu bieten.
Neben der gefahrenen Zeit und der gefahrenen Strecke können Fahrzeugserviceverträge durch eine Reihe anderer Situationen ungültig werden. Ein Beispiel dafür ist, notwendige Wartungsarbeiten wie Ölwechsel nicht durchzuführen. Dies gilt jedoch in der Regel nur für Wartungen, die wahrscheinlich das beschädigte Bauteil betreffen. Beispielsweise kann der Verkäufer eines Servicevertrags die Reparatur eines undichten Kühlers im Allgemeinen nicht verweigern, nur weil ein Ölwechselplan nicht strikt eingehalten wurde. Bei einem Motorschaden aufgrund mangelnder Schmierung kann diese Reparatur jedoch verweigert werden.
Einige Einzelpersonen oder Unternehmen, die Fahrzeugserviceverträge verkaufen, verwenden möglicherweise branchenübliche Begriffe, die jedoch vielen Menschen nicht vertraut sind. Zum Beispiel deckt eine Stoßfänger-zu-Stoßfänger-Garantie oder ein Servicevertrag, manchmal auch als Gesamtabdeckung bezeichnet, fast alles ab, was mit dem gesamten Fahrzeug schief gehen könnte, wie zum Beispiel ein Bruch des Fenstergriffs. Antriebsstranggarantien oder Schutzmaßnahmen umfassen normalerweise nur Motoren, Getriebe und Antriebsachsen.