Rheumatoide Arthritis ist eine sehr häufige, aber wenig verstandene Art von Autoimmunerkrankung. Die meisten Menschen mit dieser Erkrankung haben relativ seltene, leichte Anfälle von Müdigkeit, niedrigem Fieber sowie Gelenkschmerzen und -schwellungen. Gelegentlich können jedoch schwerere Komplikationen der rheumatoiden Arthritis auftreten. Mögliche Komplikationen der rheumatoiden Arthritis sind klumpige Knötchen unter der Haut, Augenreizungen, Anämie sowie Herz- und Lungenprobleme. Es ist wichtig für eine Person mit der Störung, regelmäßige Kontrolluntersuchungen mit einem Arzt zu vereinbaren, damit Komplikationen erkannt und angemessen behandelt werden können, bevor sie zu größeren Gesundheitsproblemen werden.
Hautknötchen und -ausschläge sind in der Regel die auffälligsten Komplikationen der rheumatoiden Arthritis. Feste Beulen können direkt unter der Haut an den Fingern, Füßen, Ellbogen oder anderswo am Körper auftreten. Knötchen sind in der Regel schmerzlos und verursachen keine Hautverfärbungen. Sie sind selten mehr als 1 Zoll (etwa 2.5 Zentimeter) im Durchmesser. Leichte juckende Hautausschläge oder kleine, offene Hautläsionen können ebenfalls aufgrund von Entzündungen und Schäden an Blutgefäßen in der Haut entstehen.
Die Augen sind auch anfällig für Komplikationen der rheumatoiden Arthritis. Die als Sklera bezeichnete Schutzmembran kann sich entzünden, wodurch das Weiß des Auges rot wird. Schmerzen, Schwellungen und übermäßiges Reißen treten häufig auf, wenn die Sklera beschädigt ist. Eine Person kann als Folge davon verschwommen sehen oder lichtempfindlich sein. In den meisten Fällen sind Augenprobleme vorübergehend und klingen ab, wenn andere Symptome eines akuten rheumatoiden Arthritis-Anfalls abgeklungen sind.
Eine Anämie kann sich entwickeln, wenn eine schwere rheumatoide Arthritis oder die zu ihrer Behandlung verwendeten Medikamente einen Abfall der gesunden roten Blutkörperchen verursachen. Die meisten Fälle von Anämie sind mild und können durch Müdigkeit, Kurzatmigkeit und Schwindelanfälle gekennzeichnet sein. Menschen mit schwerwiegenderen Fällen können häufig Muskelkrämpfe, extreme Müdigkeit und Anfälle von Benommenheit und geistiger Verwirrung erfahren.
Komplikationen der rheumatoiden Arthritis des Herzens und der Lunge sind selten, aber sie können schwerwiegend werden, wenn sie nicht behandelt werden. Eine Entzündung kann die Auskleidung um das Herz und die Lunge beeinträchtigen und zu Schwellungen, Schmerzen und schlechter Durchblutung führen. Komplikationen des Herzgewebes können einen plötzlichen Anstieg oder Abfall der Herzfrequenz verursachen und möglicherweise zu Angstzuständen, Ohnmacht oder in seltenen Fällen zu einem Herzinfarkt führen. Lungenbeteiligung kann zu Kurzatmigkeit und Schlafproblemen führen. Es ist auch möglich, dass gereiztes Gewebe reißt und zu einer kollabierten Lunge führt.
Alle Komplikationen sollten einem Arzt gemeldet werden, damit die richtigen Behandlungsentscheidungen getroffen werden können. Zur Bekämpfung aktiver Symptome können spezielle entzündungshemmende Hautcremes, Augentropfen oder orale Medikamente verschrieben werden. Anämie sowie Herz- und Lungenprobleme können oft auch mit verschreibungspflichtigen Medikamenten behandelt werden. Ein Arzt muss möglicherweise auch die täglichen Arthritis-Medikamente eines Patienten anpassen oder ändern, um zukünftige Komplikationen zu vermeiden.