Ökonomen führen verschiedene Methoden der Konjunkturprognose durch. Diese Finanzexperten können Ansichten zu einer regionalen Wirtschaft oder zu globalen Bedingungen haben. Zur Vorhersage zukünftiger Zyklen gehört die Zusammenstellung einer Vielzahl von Wirtschaftsindikatoren und eine Vorhersage darüber, wie sich das Bruttoinlandsprodukt (BIP), ein Maß für das Wachstum einer Volkswirtschaft, fortsetzen wird. Eine Herausforderung besteht darin, dass die Wirtschaftsindikatoren häufig überarbeitet werden, was die Vorhersage der zukünftigen Wirtschaftstätigkeit manchmal schwierig macht.
Das BIP, das ein Indikator für die regionale Produktion sowie die Ausgaben für lokal hergestellte Produkte und Dienstleistungen ist, ist eine aufschlussreiche Wirtschaftsdaten, die vierteljährlich veröffentlicht wird. Unternehmen und Regierungen sind gleichermaßen daran interessiert, die Wachstums- oder Schrumpfungsrate zu kennen, da dieses Tempo die zukünftige Wirtschaftstätigkeit sowie die Unternehmensgewinne beeinflussen kann. Jedes Quartal, wenn das BIP bekannt gegeben wird, hat das berichtende Gremium, wie das Bureau of Economic Analysis (BEA) in den USA, das Potenzial, die Ergebnisse der Vorperiode zu revidieren. Dies wirkt sich auf die Konjunkturprognosen aus, da sich Ökonomen auf die tatsächlichen Daten verlassen, um Prognosen für die zukünftige Wirtschaftslage zu erstellen. Anschließend ist es manchmal erforderlich, das BIP eines Jahres und andere Daten aus anderen Wirtschaftsindikatoren zu haben, um die kurz- oder langfristige Aktivität vernünftig vorhersagen zu können.
Einige der für Konjunkturprognosen verwendeten Messgrößen liegen näher an der Heimat. Zum Beispiel ist die Höhe der Geldeinlagen von Privatpersonen oder Unternehmen ein Hinweis darauf, wie zahlungskräftig die Verbraucher sein können oder nicht. Diese scheinbar abgelegenen Aktivitäten sind für Ökonomen aufschlussreich, die versuchen, zukünftige Wirtschaftszyklen abzuschätzen. Diese Methode der Konjunkturprognose kann angewendet werden, indem die Finanzaktivitäten bei Banken und einigen Maklerfirmen, die Einlagen von Kunden erhalten, erfasst und zusammen mit dem BIP verfolgt werden.
Anleger wenden sich Marktbarometern zu, bei denen es sich um Indizes handelt, die gehandelt werden, um ein Gefühl für die Richtung der gesamten Finanzmärkte zu erhalten. Auch Ökonomen tun dies bei Konjunkturprognosen. In den USA ist der S&P 500 eine umfassende Darstellung der Börsenaktivitäten.
Laut der Leonard N. Stern School of Business der New York University kann die Börsenperformance als Vorläufer für zukünftige Wirtschaftsaktivitäten dienen. Dies kann insbesondere dann richtig sein, wenn eine Wirtschaft auf eine Rezession zusteuert. Auch wenn nicht jeder Abschwung an den Aktienmärkten zu einer gedrückten Wirtschaftslage führt, können längere Phasen des Abwärtsdrucks auf Aktien ein Grund dafür sein, dass Ökonomen, die Konjunkturprognosen erstellen, den Zusammenhang weiter untersuchen.