Der Granatapfel ist eine Frucht aus dem Nahen Osten mit kulinarischer Bedeutung, da seine süßsauren Kerne allein oder in einer Mischung aus anderen ergänzenden Zutaten köstlich sind. Es wird auch von etablierten medizinischen Einrichtungen für mehrere gesundheitsfördernde Eigenschaften respektiert. Das heißt nicht, dass jede Behauptung von Kräuterkundlern und Online-Händlern vollständig überprüft wird. Obwohl die antiseptischen, entzündungshemmenden, antiviralen und antioxidativen Anwendungen von Granatapfel im Jahr 2011 weitgehend quantifiziert wurden, scheinen andere Behauptungen über seine Wirksamkeit bei der Bekämpfung von Arthritis, Herzerkrankungen und Krebs weitere Studien zu erfordern.
Die originellste und offensichtlichste Verwendung von Granatapfel sind seine zarten Samen, die eine kirschrote Höhle so fett wie eine Orange füllen. Um einen Granatapfel zu öffnen, ohne die zarten, fleischigen Kerne zu beschädigen, braucht es etwas Weitsicht. Eine typische Methode besteht darin, die Krone halb durchzuschneiden und dann die Frucht ganz aufzubrechen. Der Vorgang wird an beiden resultierenden Hälften wiederholt, was den einfachsten Zugang bietet, um die weißen Membranen der Frucht von den reichlichen Samen zu trennen. Wenn es in Wasser gemacht wird, fallen die Samen nach unten und die Membran steigt nach oben.
Die Kerne ähneln Wassermelonenkernen, nur platzen diese im Mund mit spritziger Süße. Abgesehen davon, dass sie so gegessen werden, verwenden Köche sie regelmäßig in Obstsalaten oder um einem herzhaften Salat eine süß-sauere Note zu verleihen. Andere übliche Verwendungen von Granatapfelkernen in Lebensmitteln sind als Marmelade, Melasse, Salsa, Joghurt und in gebackenen Desserts oder Gebäck. Der Saft der Frucht wird auch regelmäßig in speziellen Cocktails oder gefrorenen Leckereien wie Granatapfel-Granita verwendet – einem italienischen Eis, das nur aus Saft, Zucker und Wasser hergestellt wird.
Anekdotische Beweise für die medizinische Verwendung von Granatapfel haben seinen Ruf im Laufe der Jahrhunderte nur gestärkt. Laut dem University of Maryland Medical Center werden die antioxidativen, antiviralen und antibakteriellen Fähigkeiten von Granatapfelsaft weithin respektiert. Pflanzliche Heilmittel können das Essen der Samen oder der Schale sowie das Trinken des Saftes oder eines Extrakts aus Wurzeln und Rinde beinhalten. Diese Ergänzung wird fortgesetzt, während die Forschung – entweder in vitro oder in vivo – beginnt, den potentiellen Wert des Granatapfels bei der Bekämpfung von Herzerkrankungen, der Verlangsamung des Ausbruchs von Krebs und der Blockierung der Produktion des für Arthritis verantwortlichen Enzyms zu zeigen.
Offiziell als Punica granatum kategorisiert, ist der Granatapfelbaum einer der wenigen fruchttragenden Mitglieder der Familie der Lythraceae. Seine Früchte werden seit Beginn der Aufzeichnungen von den Kulturen des Nahen Ostens konsumiert – oder vielleicht sogar früher. Biologen und Archäologen weisen darauf hin, dass die Menschen in Nordindien und im Iran die ersten waren, die die vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten von Granatapfel untersuchten. Seine Popularität verbreitete sich in den trockeneren, subtropischen Regionen des Mittelmeers und Asiens und gelangte schließlich im späten 18. Jahrhundert von Spanien nach Nordamerika.