Ein Testament, das offiziell als letztes Testament bezeichnet wird, ist ein Rechtsdokument, das von jemandem – dem Erblasser – erstellt und ausgeführt wird und die regelt, wie das Vermögen des Erblassers nach seinem Tod verteilt wird. Eine Person kann sich dafür entscheiden, die Dienste eines Testaments- und Treuhandanwalts in Anspruch zu nehmen, um ein Testament zu erstellen, oder sie oder sie kann sich dafür entscheiden, ein eigenes Testament zu erstellen. Do-it-yourself-Testamente haben, wie alle juristischen Do-it-yourself-Dokumente, Vor- und Nachteile für jeden, der sie verwenden möchte. Zu den Vorteilen von Do-it-yourself-Testamenten gehören begrenzte Kosten, Einfachheit und die Möglichkeit, das Testament häufig zu ändern. Zu den Nachteilen von Do-it-yourself-Testamenten gehören das Fehlen einer Rechtsberatung und die inhärente Beschränkung des Do-it-yourself-Testaments, wenn es sich um komplexe Nachlässe handelt.
Obwohl die Anforderungen an ein gültiges Testament je nach Gerichtsbarkeit variieren, erfordern die meisten nicht die Dienste eines Anwalts, um ein gültiges Testament zu erstellen oder auszuführen. In den Vereinigten Staaten verlangen die meisten staatlichen Testamentsgesetze lediglich, dass der Erblasser bei Verstand ist und das Testament ordnungsgemäß bezeugt wird. Infolgedessen sind Testamente zum Selbermachen zu einer beliebten Option geworden. Do-it-yourself-Testamente können in den meisten Fällen online oder in lokalen stationären Geschäften gegen eine geringe Gebühr ausgestellt werden.
Der offensichtlichste Vorteil bei der Verwendung eines Do-it-yourself-Testaments besteht darin, dass die Kosten im Vergleich zur Beauftragung eines Anwalts für die Erstellung des Testaments minimal sind. Natürlich verliert die Person mit der Entscheidung, auf die Kosten eines Anwalts zu verzichten, auch die Beratung und Anleitung eines Anwalts. Gesetze in Bezug auf die Erbteilung, die gesetzliche Erbfolge und die Erbschaftssteuern können komplex sein und variieren von einer Gerichtsbarkeit zur nächsten. Bei einem einfachen Nachlass mit minimalem Vermögen ist die Beratung durch einen Anwalt möglicherweise nicht erforderlich, wodurch auch die Kosten überflüssig werden; Bei einem mittleren bis großen Nachlass kann sich die Beratung durch einen Anwalt jedoch lohnen.
Darüber hinaus sind Testamente zum Selbermachen einfach zu befolgen, wenn der Nachlass klein ist und keine komplizierten Rechtsfragen bestehen. Viele Do-it-yourself-Dokumente bieten Schritt-für-Schritt-Anleitungen, die das Ausfüllen des Testaments schnell und einfach machen können. Wenn der Nachlass jedoch komplexer ist, sind viele Do-it-yourself-Dokumente nicht in der Lage, den Hersteller durch die Komplexität zu führen. Darüber hinaus darf ein Do-it-yourself-Testament die erbschaftsteuerlichen Folgen der im Testament enthaltenen Bestimmungen nicht berücksichtigen.
Ein Vorteil der Verwendung eines Do-it-Yourself-Testaments ist jedoch, dass der Erblasser das Testament beliebig oft ändern kann. Ändert sich das Vermögen des Erblassers oder kommt es zu einer wesentlichen Lebensveränderung wie Scheidung oder Geburt eines Kindes, kann schnell und einfach ein neues Testament erstellt werden. Wenn ein Anwalt mit der Erstellung eines Testaments beauftragt wird, dauert es dagegen länger und kostet mehr, selbst eine einfache Änderung an einem Testament vorzunehmen.