Eine Härteklausel ist eine Vertragsklausel, die sich auf eine Situation bezieht, in der die Vertragsparteien im Laufe ihres Vertragsverhältnisses auf eine Situation stoßen können, die es einem von ihnen außerordentlich schwer macht, die in ihrem Vertrag vereinbarten Bedingungen zu erfüllen. In dieser Situation bietet die Härtefallklausel für beide Parteien die Möglichkeit, die Bedingungen neu zu verhandeln, wodurch die Vertragserfüllung für beide Parteien angemessen erleichtert wird. Zu beachten ist, dass eine Härtefallklausel keine Vertragsparteien von der Vertragserfüllung ausschließen soll. Vielmehr lässt die Härtefallklausel lediglich eine Art Spielraum, in dem sich die Vertragsparteien zusammensetzen und einen Alternativplan erstellen können.
Ein Beispiel für die Anwendung der Härtefallklausel lässt sich am Beispiel zweier Geschäftspartner und Vertragsparteien ziehen: Herr A und Herr B. Nehmen Sie in dieser Situation an, dass Herr A und Herr B a . unterzeichnet haben Auftrag an Herrn A, in seinem Unternehmen bis zu einem bestimmten Termin und nach einem bestimmten Entwurf ein Fertighaus für Herrn B zu bauen. Bei der Konstruktion und Fertigung des Plattenbaus von Herrn B wird Herrn A irrtümlicherweise der Entwurf eines anderen Kunden, Herrn C, gegeben, der einen ähnlichen Entwurf wie der Entwurf von Herrn B hat. Herr A stellt das Gebäude her, das Herr B ablehnt, weil es nicht genau seinen Vorgaben entspricht. In der Zwischenzeit brennt ein Teil der Produktionsanlage von Herrn A ab und er verfügt nicht über die notwendige Ausrüstung, um den genauen Bedarf des Gebäudes von Herrn B zu produzieren.
Durch die Anwendung der Härtefallklausel im Vertrag zwischen Herrn A und Herrn C könnten sie den Vertrag neu verhandeln, bei dem Herr B einen anderen Plan wählen würde, den Herr A mit der vorhandenen Ausrüstung herstellen kann, da er die Kapazität nicht mehr hat oder Ausrüstung, die für die Herstellung des vorherigen Entwurfs erforderlich ist. Herr A kann auch die zerstörten Geräte nicht ersetzen, da die Firma, die die Geräte herstellt, die für die genaue Konstruktion von Herrn B benötigt werden, Konkurs angemeldet hat und die Geräte nicht mehr herstellt. In diesem Fall würde von Herrn A immer noch erwartet, dass er ein Fertighaus für Herrn B herstellt, da er über andere Geräte verfügt, die die beste Alternative zum Entwurf darstellen können. Dennoch müssten die beiden Parteien eine Alternative erarbeiten, die es Herrn A ermöglicht, seinen Verpflichtungen im Sinne der Härtefallklausel nachzukommen.