Wenn eine Person zum ersten Mal professionelle Hilfe sucht, um mit einem emotionalen oder psychologischen Problem umzugehen, finden Beratungsgespräche in der Regel in Einzelgesprächen mit einem ausgebildeten Psychotherapeuten oder Psychologen statt. Wenn diese Sitzungen fortschreiten und der Klient sich wohler fühlt, können einige Berater jedoch die Idee der Gruppentherapie einführen. Diese besteht oft aus einer kleinen Gruppe von Klienten, in der Regel nicht mehr als 10 bis 15, die speziell aufgrund ihrer unterschiedlichen Ansichten und Erfahrungen ausgewählt werden. Therapeuten hoffen, dass die soziale Interaktion und Dynamik der Gruppensitzungen jedem einzelnen Klienten die dringend benötigte Perspektive auf seine eigenen Umstände bietet.
Ein Vorteil der Gruppentherapie ist die Meinungsvielfalt. Die Beziehung zwischen einem einzelnen Klienten und einem Therapeuten kann sehr isoliert werden. Die in diesen Sitzungen geäußerten Gedanken werden vom Therapeuten nicht oft in Frage gestellt, sondern nur genauer untersucht. In einer Gruppensitzung steht es jedoch jedem Teilnehmer frei, die Aussagen eines anderen Teilnehmers innerhalb bestimmter Grenzen zu hinterfragen oder zu kritisieren. Ein erfahrener Süchtiger in der Genesung kann zum Beispiel die Ablehnung eines anderen Süchtigen erkennen und ihn oder sie davon überzeugen, sich der Realität zu stellen. Durch die Förderung unterschiedlicher Meinungen kann die Gruppentherapie jeden Teilnehmer effektiv zu einem ehrlicheren Umgang mit anderen motivieren.
Ein weiterer Vorteil dieser Therapieform ist die soziale Interaktion zwischen verschiedenen Altersgruppen, Kulturen und Geschlechtern. Viele Gruppentherapieleiter bestehen auf einer Form von Anonymität und Diskretion außerhalb der Sitzungen, so dass es jedem Teilnehmer freisteht, anderen Teilnehmern seine eigenen „Identifikatoren“ zuzuweisen. Einer kann einen unterdrückenden Elternteil darstellen, während ein anderer als Ehepartner angesehen werden kann. Diese Vielfalt ist hilfreich für diejenigen, die an sozialen Angststörungen oder Problemen mit dem Selbstwertgefühl leiden. Beispielsweise kann ein junger Mann, der an einer sozialen Angststörung leidet, während der Sitzungen erfahren, wie er von einer attraktiven Frau, einer älteren Elternfigur und einem Mann seines Alters wahrgenommen wird. Wenn die Teilnehmer beginnen, ihre irrationalen Überzeugungen mit der Realität in Einklang zu bringen, kann wahre emotionale Heilung beginnen.
Einige Teilnehmer in Gruppensitzungen können ein verbessertes Sinn- oder Strukturgefühl verspüren. Durch die Teilnahme an regelmäßigen Treffen können sich einige, die an sozialen Störungen leiden, zugehörig fühlen. Ein Teilnehmer, der sich in einer Woche besonders bedürftig oder hilflos fühlte, konnte in der nächsten Woche ein selbstbewusster Gruppenleiter werden. Die Teilnehmer können ihre eigenen Stärken nutzen, um sich in Krisenzeiten gegenseitig zu stärken. Viele Menschen in der Beratung für Wutmanagement oder soziale Fehlanpassungen profitieren oft von einer Gruppentherapie, weil sie andere sehen können, die mit den gleichen Schwierigkeiten konfrontiert sind.
Auch wenn Gruppentherapien möglicherweise nicht die ideale Lösung für alle sind, die eine persönliche Beratung suchen, haben sich diese Sitzungen für die meisten Teilnehmer als effektiv erwiesen. Gruppensitzungen dauern in der Regel einige Monate bis einige Jahre und die Teilnahme ist fast immer freiwillig. Eine Reihe von Genesungsgruppen, wie die Anonymen Alkoholiker, verwenden Gruppentherapietechniken, um Süchtigen zu helfen, Kraft in Zahlen zu finden und zu erkennen, dass sie nicht allein auf der Welt sind.