Eine oxalatarme Ernährung kann sowohl für Nierensteinpatienten als auch für Menschen mit vielen anderen chronischen Erkrankungen von Vorteil sein. Oxalate sind organische Säuren, die natürlicherweise in Pflanzen, Tieren und Menschen vorkommen. Nur bei Überschuss oder Überempfindlichkeit kommt es zu Problemen wie Nierensteinen, Entzündungen, Schmerzen, Gewebe- und Schleimhautreizungen. Sie werden mit dem Urin ausgeschieden, aber da sie in Kombination mit Kalzium in ihrer Struktur kristallisiert sind, können sie das Vulvagewebe reizen und Vulvaschmerzen verursachen.
Zu viel Oxalat im Blutkreislauf kann zu einem Abbau des Glutathionspiegels führen, der viele der giftigen Umweltchemikalien, die in den Körper gelangen, metabolisiert. Es kann einen Zusammenhang zwischen zu viel Oxalat im Körper und Erkrankungen wie Schilddrüsenerkrankungen, Vulvodynie, Kalziumoxalat-Nierensteinen, Mukoviszidose, Asthma und Autismus geben. Die Menge dieser organischen Säure wird nicht nur durch die Nahrungsaufnahme bestimmt, sondern auch durch die Fähigkeit der Darmbakterien, Oxalat abzubauen, durch die Durchlässigkeit der Darmwand, durch die Nierenfunktion und durch die körpereigene Synthesefähigkeit. Die Vorteile einer oxalatarmen Ernährung können das Problem nur teilweise lösen, wenn nicht auch die anderen Ursachen angegangen werden.
Eine akzeptable Menge für diejenigen, die eine oxalatarme Diät einhalten, liegt zwischen 40 und 60 Milligramm pro Tag. Die Gehalte in Lebensmitteln können je nach Faktoren wie der Art des Bodens, auf dem die Lebensmittel angebaut wurden, dem Klima und den Kochmethoden variieren. Eine sehr allgemeine Richtlinie für eine oxalatarme Ernährung ist der Verzehr von Fleisch, Milchprodukten und Eiern, die sehr wenig Oxalat enthalten. Pflanzliche Lebensmittel und praktisch alle Nüsse und Samen sind niedrige bis hohe Quellen. Einige Beispiele für hochwertige Lebensmittel sind Mandeln, Spinat, Sojamilch, Kartoffeln und Tomaten.
Das Problem der Oxalate im Körper ist sehr eng mit Darmproblemen und der Darmfunktion verbunden. Menschen mit diesen Problemen stellen fest, dass einer der Vorteile einer oxalatarmen Ernährung eine verbesserte Darmfunktion ist. Andere, die diese Diät einhalten, aber keine anfänglichen Nierenprobleme hatten, haben Verbesserungen bei anderen chronischen Erkrankungen erfahren. Es gibt einige Erkrankungen wie die resorptionsfähige Hyperkalziurie Typ II, die enterische Hyperoxalurie und die primäre Hyperoxalurie, die eine sehr oxalatarme Ernährung erfordern. Dies sind sehr seltene Zustände, bei denen der empfohlene Oxalatgehalt etwa einer 1/4 Tasse rohem Spinat entspricht.