Die kurze Antwort ist ein klares Ja; Durch umfangreiche, weltweite Studien unabhängiger, hoch angesehener internationaler Gesundheitsbeiräte ist schlüssig belegt, dass eine vegetarische Ernährung deutlich gesünder ist als eine mit Fleisch und tierischen Produkten. Dies gilt für alle Altersgruppen, vom Säugling bis zum Erwachsenen, und schließt schwangere und stillende Frauen ein.
Studien haben einen direkten statistischen Zusammenhang zwischen einer verringerten Fleischaufnahme und einem erhöhten gesundheitlichen Nutzen gefunden. Die Wahrscheinlichkeit, chronische Krankheiten wie Bluthochdruck, Diabetes, koronare Herzkrankheit, Fettleibigkeit, Nierenversagen, Osteoporose und Krebs zu entwickeln, ist bei Vegetariern und Veganern um bis zu vierzig Prozent deutlich verringert. Zusammen mit dieser positiven Nachricht könnten die Chancen auf Langlebigkeit um etwa zwanzig Prozent steigen. Aufgrund dieser Vorteile bieten die Krankenkassen Vegetariern und Veganern in der Regel ermäßigte Tarife an.
Jahrzehntelang war ein weit verbreiteter Irrglaube in der Öffentlichkeit, dass einer vegetarischen Ernährung Protein fehlt. Die Fleischindustrie startete eine Reihe von Werbespots mit Slogans wie „Fleisch ist echtes Essen“, was andeutete, dass eine vegetarische Ernährung irgendwie fehlte. Als mehr Informationen über die Vorteile des Vegetarierlebens ans Licht kamen, änderte sich das öffentliche Missverständnis. Es wurde dann, Vegetarier können genug Protein bekommen, aber es ist nicht einfach, was ebenso unwahr ist. Es ist nicht nur einfach, sich ausgewogen zu ernähren, auch die Vorstellung, dass es besondere Anstrengungen erfordert, ob vegetarisch oder vegan, wird stark übertrieben.
Die Sorge ist, wenn die gesamte Ernährung auf wenige Lebensmittel beschränkt ist, wie dies in vielen Ländern der Dritten Welt der Fall ist, in denen beispielsweise Reis das einzige Grundnahrungsmittel sein könnte. In Industrienationen, in denen die Menschen täglich eine Vielzahl von Lebensmitteln zu sich nehmen, ist jedoch auch für Vegetarier und Veganer eine zu hohe Proteinaufnahme wahrscheinlicher als eine zu geringe.
Die British Medical Association (BMA) hat 1986 in einem Bericht erstmals die vielen Vorteile einer vegetarischen Ernährung beleuchtet. Basierend auf einem umfangreichen Forschungsvolumen kam es zu dem Schluss, dass Vegetarier nicht nur zu einem niedrigeren Cholesterinspiegel neigen, sondern auch die Fälle von koronaren Herzkrankheiten, Fettleibigkeit, Bluthochdruck, bestimmten Krebsarten, Gallensteinen und Dickdarmerkrankungen signifikant reduzieren.
Die China-Studie, die 1983 begann, untersuchte über mehrere Jahre hinweg 6,500 Teilnehmer und dokumentierte ihre Ernährungsgewohnheiten, Lebensweise und Gesundheit. Diese umfassende Studie war eine gemeinsame Anstrengung der Chinesen, des Vereinigten Königreichs und der Vereinigten Staaten. Die ersten Ergebnisse wurden 1989 veröffentlicht und waren eindeutig. Je weniger Fleisch konsumiert wird, desto geringer ist das Risiko, häufige chronische Krankheiten zu entwickeln, wie oben erwähnt. Die Studie entlarvte auch den westlichen Mythos, Fleisch als notwendige Eisenquelle zu fördern. Unter der weitgehend vegetarisch basierten Ernährung der Chinesen hatte der durchschnittliche Vegetarier die doppelte Eisenaufnahme des durchschnittlichen US-Bürgers.
Die hoch angesehene Weltgesundheitsorganisation (WHO) präsentierte in einem Bericht von 1991 ihre eigenen Ergebnisse zur vegetarischen und veganen Ernährung. Die WHO bestätigte nicht nur die Ergebnisse der BMA- und China-Studie, sondern stellte auch fest, dass eine fleisch- und milchreiche Ernährung auch andere Krankheiten fördert, darunter Osteoporose oder niedrige Knochendichte und Nierenversagen. Die WHO ging sogar so weit, die Krebskrise vorherzusagen, mit der die Welt jetzt konfrontiert ist, basierend auf den fleischreichen Ernährungstrends der westlichen Nationen. Der Bericht beschuldigte Regierungen offen für öffentliche Ernährungsrichtlinien, die Fleisch und Milchprodukte als notwendige Lebensmittel fördern, und forderte mehr vegetarische Richtlinien, bei denen tierische Produkte auf den optionalen Status verwiesen werden.
Eine weitere Organisation, die sich mit vegetarischer und veganer Ernährung befasste, war das Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM). Diese Gruppe besteht aus etwa 5,000 US-Ärzten, darunter der Herausgeber des American Journal of Cardiology, William Roberts. Von einigen als voreingenommen wegen ihrer humanen Ethik kritisiert, überprüfte das PCRM über 100 veröffentlichte Studien aus der ganzen Welt. Es bestätigte, dass signifikant niedrigere Krankheitsraten in direktem Zusammenhang mit vegetarischer und veganer Ernährung stehen. In ihrem Bericht von 1995 forderte die PCRM die US-Regierung auf, die Ernährungspolitik zu aktualisieren, um diese Ergebnisse widerzuspiegeln. 1996 wurde dies zum ersten Mal in der Regierungspolitik angesprochen, die besagt, dass eine vegetarische Ernährung gesund ist, die empfohlene Tagesdosis einhält und keinen Proteinmangel aufweist.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als die vorherigen Studien durchgeführt wurden, wurde die Oxford-Studie durchgeführt. Die Erhebung von Daten über einen Zeitraum von mehr als 13 Jahren und mehr als 11,000 Menschen bestätigte nicht nur niedrigere Raten von Herzkrankheiten, Diabetes, Krebs und anderen Krankheiten bei Vegetariern, sondern fand auch einen Rückgang der vorzeitigen Sterblichkeitsraten um 20 %. Einfach ausgedrückt: Wer sich vegetarisch oder vegan ernährt, hat laut Studie eine um 20 % bessere Chance, länger zu leben, als wenn man Fleisch isst.
Die positiven Ergebnisse der vegetarischen und veganen Ernährung werden auch von der American Dietetic Association (ADA) bestätigt, die zu den Befürwortern zählt. Die ADA ist einer der angesehensten Beiräte weltweit.
Kritik wurde in einigen Fällen an der Interpretation der Daten oder an der Politik ihrer Unterstützer geäußert. Bis solche Kritiken jedoch durch redundante, solide, von Experten begutachtete Forschung gestützt werden, die Organisationen wie die ADA, BMA und die WHO dazu bringt, ihre Positionen umzukehren, könnte man den Kritikern die Sauerteig machen. Seit über zwei Jahrzehnten wächst die weltweite medizinische Evidenz für vegetarische und vegane Ernährung, ist überwältigend und bis heute unbestreitbar.
Unterstützt von den angesehensten Gesundheitsorganisationen der Welt, kann sich der durchschnittliche Bürger, der keine Knochen zu pflücken hat, sicher zu Herzen nehmen, dass eine fleischlose Ernährung nicht nur gesünder ist, sondern auch statistisch signifikant, wenn nicht sogar zutiefst vorteilhaft ist .