Die japanische Mythologie dreht sich hauptsächlich um die Shinto-Religion und umfasst Tausende von Göttern, Göttinnen und Geistern. Tatsächlich hat nach dem Shinto-Glauben jedes Objekt in der Natur, vom kleinsten Felsen bis zum größten Baum, seinen eigenen Geist; Dies kann das Verständnis der Hauptelemente des Glaubenssystems für den Laien etwas überfordern. Trotz der großen Anzahl von Gottheiten in der japanischen Mythologie spielen jedoch einige wenige Kerngottheiten eine große Rolle, darunter Amaterasu, Hachiman und Susano.
In der Shinto-Religion werden die Gottheiten als „Kami“ bezeichnet. Der Begriff ist jedoch mehr als nur ein Name für die Gottheiten, er steht auch für die Lebenskraft, die jedes Wesen und Stück Natur der Welt durchströmen soll. Nach dem Tod werden menschliche Geister zu Kami, und zu diesem Zweck werden die einflussreichsten Bürger oft in einem der zahlreichen Schreine in ganz Japan beigesetzt, damit die Andacht der Gläubigen sie erreicht.
Susano, der Kami der Stürme, ist untrennbar mit der Umwelt Japans verbunden. Japan ist von Wasser umgeben, und manchmal kann dieses Wasser besonders rau sein und starken Taifune und massiven Tsunamis weichen. Japan ist Teil des Pazifischen Feuerrings, ein Begriff, der verwendet wird, um das Gebiet zu beschreiben, das anfällig für Erdbeben und Vulkanausbrüche ist. Es wird angenommen, dass Susano sich wenig um die Erde und ihre Menschen kümmert.
Amaterasu ist in der japanischen Mythologie der Sonnen- und Fruchtbarkeits-Kami und einer der wichtigsten Kami. Sie spielt eine große Rolle bei der Schaffung des Lichts, mit dem die Reisfelder, eine der wichtigsten Nutzpflanzen Japans, jede Saison wachsen können. Ihr Enkel Ninigi no Mikoto soll der Großvater von Jimmu Tenno, Japans erstem Göttlichen Kaiser, sein. Während Japan nicht mehr von einem Kaiser regiert wird, bleibt die symbolische Rolle der königlichen Familie für die Nation von großer Bedeutung.
Hachiman ist in erster Linie der Kami des Krieges und der Krieger, aber er wird auch von denen verehrt, die in der Fischerei und der Landwirtschaft arbeiten. Die Samurai, eine Gruppe hochqualifizierter und äußerst loyaler japanischer Krieger, suchen Schutz bei Hachiman. Er ist eine der beliebtesten Gottheiten in Japan, mit Tausenden von Schreinen, die ihm im ganzen Land gewidmet sind.
Die japanische Mythologie enthält auch zahlreiche Geschichten über böse Geister, und die meisten im Land durchgeführten Rituale sollen verhindern, dass diese Geister Schaden anrichten. Ein beliebtes Ritual findet vor dem Neujahrstag statt, wenn die Japaner ihre Häuser putzen und mit einem Besen die bösen Geister wegfegen. Zedernblätter können auch über dem Eingang eines japanischen Hauses platziert werden, um Amazake-babaa fernzuhalten, eine ältere Frau, die alle, die an die Tür gehen, krank macht, wenn sie anklopft.