Die Geschichte des Navajo-Volkes wird normalerweise als robuste Mischung aus frühem Stammesengagement, Konflikten mit Europäern und Integration in die modernen Vereinigten Staaten angesehen. Die Navajo Nation ist der größte Indianerstamm in den Vereinigten Staaten und ihr Heimatreservat, Navajoland, umfasst mehr Land als alle anderen. Das karge, trockene Land, das 24,000 Quadratmeilen von Arizona, New Mexico und Utah bedeckt, hat wenig Ähnlichkeit mit dem Land der Herkunft des Stammes. Die Einwanderung des Stammes aus dem Norden Kanadas im Jahr 1400 n. Chr. ist eines der frühesten bekannten Ereignisse in der Geschichte der Navajo. Andere wichtige Ereignisse sind die Migration in den südwestlichen Teil der heutigen Vereinigten Staaten, der Kampf mit Siedlern und Milizen, die Übernahme der Traditionen ihrer Nachbarn und ein 400-Meilen-Zwangsmarsch, der als Long Walk bekannt ist und viele Menschenleben forderte. In neuerer Zeit erwies sich die Stammessprache als unschätzbar wertvoll, wenn sie in militärischen Code umgewandelt wurde, und den Navajo-Männern werden viele der Siege der USA im Zweiten Weltkrieg zugeschrieben. Diese Männer sind heute als „Code Talker“ bekannt. Navajo-Reservate bieten sowohl Einwohnern als auch Besuchern eine Fülle historischer Wertschätzung, und die Regierungsstruktur des Landes hat sich als sehr erfolgreich und effektiv erwiesen.
Frühes Nomadenleben
Als die Navajo 1400 n. Chr. in die Wüstengebiete Nordamerikas wanderten, lebten sie nomadisch. Der Stamm jagte, sammelte und wanderte. Ihr Leben hatte mit den Stammestraditionen von heute wenig gemein. Natürlich stößt diese Geschichte manchmal auf Widerstand von denen, die den Legenden glauben, die die frühe Navajo-Geschichte mit heiligen Wahrzeichen in der Gegend verbinden, in der sie in der Neuzeit leben.
Überfälle und Kriegsführung
Im Laufe der Zeit begannen sich die Navajo an die Gewohnheiten ihrer Nachbarstämme anzupassen. Im 1500. Jahrhundert bauten sie Mais und Bohnen an, genau wie die Pueblo-Indianer. Die Navajo veränderten sich erneut, als ausländische Siedler kamen, und sie begannen, wie die Spanier, Schafe zu züchten und Silberschmuck herzustellen. Die Navajo setzten auch ihre Tradition fort, benachbarte Stämme zu überfallen. Die spanische Einführung des Pferdes im 1700. Jahrhundert brachte diese Praxis auf den Punkt.
Im Jahr 1804 griff die spanische Regierung mit Hilfe der Pueblo-, Ute- und Blackfoot-Stämme die Navajo als Vergeltung an. Auf beiden Seiten starben Männer, und die Probleme zwischen den Stämmen ließen nach. Erst als die USA nach New Mexico expandierten und neue Siedler in das Gebiet der Navajo einzogen, begannen die Überfälle erneut.
Versuche des US-Regierungsvertrags
Im Jahr 1849 versuchte die US-Regierung, einen Vertrag mit Stammesführern zu schließen, aber das Treffen endete in Konflikten und Tragödien. Am Ende wurden sieben Navajo getötet, darunter ein einflussreicher Krieger namens Narbona. Die Gespräche zwischen den Indern und den USA, die sehr unterschiedliche Wege zur Ausarbeitung von Deals hatten, waren angespannt, und Missverständnisse wurden zum Nährboden für Probleme.
Eine Reihe von gescheiterten Verträgen und Angriffen motivierte die US-Regierung, ein Umsiedlungsprogramm für die Indianerstämme der Navajo und Apachen aufzulegen. Im Jahr 1863 traf General Kit Carson mit dem Plan ein, alle Stammesmitglieder nach Fort Sumner im Südosten von New Mexico zu verlegen. Das Zusammentreiben der Indianerstämme war eine chaotische und gewalttätige Angelegenheit.
Der lange Weg
Im Jahr 1864 mussten die Navajo – Männer, Frauen und Kinder jeden Alters – 400 Meilen zu einem Lager namens Bosque Redondo laufen. Diese Wanderung ist als Long Walk bekannt und viele Menschen starben während der 18-tägigen Reise. Auch in Bosque Redondo wurde gelitten, und 1868 wurde ein Vertrag ausgearbeitet, der die Rückkehr des Indianerstamms in seine Heimat ermöglichte. Der Vertrag von Bosque Redondo forderte zahlreiche Bestimmungen, darunter ein Ende der Überfälle, die den Südwesten seit Jahrhunderten heimgesucht hatten.
Der Long Walk war der dunkelste Punkt in der Geschichte der Navajo, aber er vereinte auch die Menschen auf eine Weise, die sie noch nie erlebt hatten. Bis 1923 gründeten sie eine formelle Regierungsbehörde und arbeiteten Pachtverträge mit Unternehmen aus, die nach New Mexico-Öl dürsten. 1924 wurden sie als US-Bürger gezählt und sicherten sich das Wahlrecht.
Rolle in der Kriegscodierung
1942, kurz nach dem Angriff auf Pearl Harbor, wurde eine Gruppe von Navajo-Freiwilligen rekrutiert, um in ihrer Muttersprache einen Geheimcode zu erstellen. Der Code erwies sich als unzerbrechlich und wurde während der Bemühungen des Zweiten Weltkriegs verwendet, um Nachrichten weiterzuleiten, ohne befürchten zu müssen, dass der Feind sie abfängt. Ihnen wird unter anderem der Sieg in Iwo Jima zugeschrieben. Fast 60 Jahre nach ihren Bemühungen, im Jahr 2001, wurden die sogenannten Navajo Code Talkers mit der Congressional Medal of Honor ausgezeichnet.
Modernes Leben
Die meisten modernen Navajos leben auf Land, das speziell für den Stamm reserviert ist, aber nicht alle tun dies; Navajos und ihre Nachkommen leben in fast allen Regionen der USA und einige leben auch im Ausland. Unabhängig davon, wo sie sich befinden, haben registrierte Mitglieder in der Regel Anspruch auf einen Anteil und oft eine Stimme bei der Behandlung von Stammesangelegenheiten. Wie die meisten US-Stämme ist der Navajo-Stamm ein autonomer Nationalstaat, der unabhängig von der Bundesgerichtsbarkeit handelt. Sie haben ihre eigene Flagge und ihre eigene Regierung und einige der fortschrittlichsten medizinischen und Bildungssysteme aller Stämme. 1991 restrukturierten sie den Navajo-Nationalrat, um eine dreigliedrige Regierungsform mit Exekutive, Judikative und Legislative zu schaffen.