Klonen ist ein Begriff, der sowohl in der traditionellen Biologie als auch in der Biotechnologie verwendet wird. In der traditionellen Biologie findet das Klonen in der Natur bei vielen asexuellen Pflanzen-, Bakterien- und Insektenarten natürlich statt, wobei identische genetische Kopien eines Organismus als eine Form der Fortpflanzung erstellt werden. Beim asexuellen Klonen erfolgt die einzige Differenzierung als Ergebnis einer zufälligen Mutation, im Gegensatz zur Vermischung verschiedener DNA. In der Biotechnologie wird der Begriff verwendet, um sich auf das absichtliche Klonen ganzer Organismen oder eines Teils der DNA oder des Organismus zu beziehen. Es ist diese letztere Definition, die die meisten Leute meinen, wenn sie über verschiedene Arten des Klonens sprechen.
Innerhalb der Biotechnologie gibt es drei Hauptarten des Klonens: reproduktives Klonen, therapeutisches Klonen und DNA-Klonen. Obwohl das reproduktive Klonen die Fantasie der meisten Menschen und Medien erregt hat, sind die anderen Arten des Klonens aufgrund der Größe der beteiligten Organismen und des lautstarken Widerstands dagegen heute viel häufiger auf der Welt.
Das reproduktive Klonen ist das Klonen eines ganzen Organismus oder zumindest der Kern-DNA dieses Organismus. Dadurch kann eine Pflanze, ein Tier oder ein anderer Organismus im Wesentlichen aus demselben Grundmaterial nachgebildet werden, obwohl Umweltfaktoren den Organismus selbst kurz- oder langfristig verändern können. Das reproduktive Klonen ist für die meisten Menschen eine der aufregendsten Arten des Klonens, da es uns Tiere wie das berühmte Schaf Dolly beschert hat und die Träume und Ängste der Menschen vor der Klontechnologie im Allgemeinen am meisten weckt.
Das reproduktive Klonen funktioniert, indem ein wenig genetisches Material aus einer Quellzelle entnommen und in ein Ei übertragen wird, dessen Kern entfernt wurde. Damit ist das Ei eine Art unbeschriebene Tafel, auf die das übertragene Erbgut eingeprägt werden kann. Dieser Prozess wird als somatischer Zellkerntransfer bezeichnet, und obwohl er noch lange nicht perfekt ist, wurden in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht, sodass er im Vergleich zu noch vor wenigen Jahren mit relativ hoher Erfolgsrate durchgeführt werden kann. Das reproduktive Klonen ist bei vielen Gruppen auf heftigen Widerstand gestoßen, von denen einige aus religiösen Gründen dagegen sind, von denen einige sich aus Mangel an vollständigem Verständnis der Folgen ablehnen, und einige von ihnen, weil sie es im Allgemeinen für unnatürlich halten Sinn.
Eine andere Art des Klonens, das therapeutische Klonen, ist diejenige, die entwickelt wurde, um uns eine einfache Quelle für Stammzellen zu liefern, die in einer Vielzahl von therapeutischen Situationen verwendet werden können. Beim therapeutischen Klonen werden menschliche Embryonen geklont, die dann nach etwa fünf Tagen von ihren Stammzellen geerntet werden können. Da der Prozess der Gewinnung dieser Zellen den Embryo zerstört, ist dies eine von zwei der umstrittensten Arten des Klonens, da einige Leute es als Zerstörung eines potentiellen Lebens und daher als unmoralisch ansehen.
Das Klonen von DNA oder rekombinantes Klonen von DNA ist die am wenigsten diskutierte Klonierungsart, bei der nur ein kleines DNA-Fragment kloniert wird. Die DNA-Klonierung findet in so etwas wie einem bakteriellen Plasmid statt, das sich selbst repliziert. Das Klonen von DNA ist ein wichtiger Teil der Erforschung von Dingen wie dem menschlichen Genom, und da es keine heiklen Fragen wie die Zerstörung eines Embryos oder die Schaffung einer Form höheren Lebens berührt, ist es seit seiner Entwicklung in der Welt relativ unproblematisch geblieben 1970er Jahre.