Perm-Organismen lebten während des Perm-Zeitalters, das vor etwa 299 bis 251 Millionen Jahren dauerte, für eine Gesamtlänge von etwa 48 Millionen Jahren. Die Periode begann mit einer Vereisungszeit, die den relativ jungen Eiszeiten der modernen geologischen Zeit ähnelte, und erwärmte sich dann in der Mitte der Periode. Dementsprechend stieg der Meeresspiegel an, wodurch große kontinentale Meere entstanden, die für Meereslebewesen freundlich sind. Die Ära endete mit dem schwersten Massensterben in der Geschichte des Lebens, dem Ende des Perm, das 95 % der marinen Gattungen und 70 % der terrestrischen Gattungen auslöschte. Es war auch die letzte Periode des Paläozoikums.
Der Superkontinent Pangäa bildete sich während dieser Ära und schloss alle kontinentalen Landmassen der Welt ein, mit Ausnahme eines Mikrokontinents, der etwa halb so groß wie Australien namens Südchina ist. Diese große Landmasse führte dazu, dass das Innere des Superkontinents extrem trocken war, während sich Landtiere überall ausbreiteten. Der Kontinent Pangäa überspannte den Äquator und hatte eine grobe C-Form.
Die marinen Wirbellosen der damaligen Zeit waren meist Verlängerungen von Linien, die unmittelbar davor im mittleren und späten Karbon entstanden. Dazu gehörten die allgegenwärtigen Brachiopoden, Bryozoen, Stachelhäuter, Weichtiere, Korallen, Ammonoide und andere. Nur eine Gruppe von Trilobiten hielt sich bis zu dieser Zeit auf, um dann am Ende auszusterben. Zu den Meereswirbeltieren gehörten zahlreiche Fische, Haie, Conodonten und andere Tiere, die sich während des Devons, des Karbons und des Kambriums entwickelten. Die Euryptiden, riesige Seeskorpione, die den Meeresboden fast des gesamten Paläozoikums beherrschten, starben schließlich am Ende des Perms aus.
In Bezug auf das irdische Leben war diese Zeit voll von rasanter Entwicklung und Veränderung. Die Sumpf-liebenden Lycopoden, eine Gattung der Klumpmoose, wurden durch Nadelbäume ersetzt, die sich besser an das sich ändernde Klima anpassen konnten und überlegene Abwehrkräfte gegen neu entstandene terrestrische Pflanzenfresser hatten.
Das Perm war eine Zeit großer Evolution für Landtiere. Insekten veränderten sich von ihrem Urzustand während des Karbons und produzierten viele Gruppen, die wir heute kennen, wie Skorpionfliegen, Libellen, Käfer, Wespen und viele andere. Die Ära wurde als die größte Periode aller Zeiten für die Diversifizierung der Insekten bezeichnet.
Es sah auch die erste große Diversifizierung von amniotischen oder nicht-amphibischen Tetrapoden, einschließlich der Konkurrenz zwischen Sauropsiden oder Reptilien und Synapsiden, den Vorfahren der Säugetiere. Obwohl während dieser Zeit viele große Amphibien existierten, gesellten sich zu ihnen andere große Tetrapoden, vor allem die Pelycosaurier, ein Sauropsid, der sich im späten Karbon entwickelt hatte und während dieser Zeit seine Blütezeit erlebte. Im späteren Teil der Ära entwickelten sich frühe Archosaurier, aus denen später die Dinosaurier hervorgingen, die das Mesozoikum dominieren würden.
In der Mitte der Ära entwickelten sich primitive Therapsiden, ein Säugetiervorfahre, wie Dinocephalia, und im späten Perm entwickelten sich fortgeschrittenere Therapsiden wie Gorgonopsianer und Dicynodonten. Die Größe der Therapsiden reichte von kleinen Ratten bis hin zu Tieren in Ochsen- oder Bärengröße, während die Pelycosaurier normalerweise groß waren, zwischen etwa 1 m (3.2 ft) bis 4 m (13 ft) groß.
Am Ende des Perm starben die meisten Tiere jeder Art, und die Evolution musste mit den wenigen Überlebenden, insbesondere dem schweinegroßen pflanzenfressenden Therapsiden Lystrosaurus, von vorne beginnen