Irgendwann um das vierte Jahrhundert n. Chr. galt das Christentum weithin als auf fünf Hauptzentren konzentriert: Alexandria, das heute Ägypten ist; Antiochia, das heute die Türkei ist; Konstantinopel, das heute Istanbul ist; Jerusalem; und Rom. Als der Islam wuchs und mit einigen dieser Zentren konkurrierte, wurden Rom und Konstantinopel die wichtigsten christlichen Zentren und aus politischen, kulturellen, sprachlichen und religiösen Gründen trennten sich die Mächte in Rom und Konstantinopel 1054 n. Chr. formell. Diejenigen in Konstantinopel bildeten die östliche orthodoxe Kirche und diejenigen in Rom führten die römisch-katholische Kirche an. Aufgrund dieser Trennung, die auch als Großes Schisma oder Ost-West-Schisma bezeichnet wird, gibt es einige Unterschiede zwischen den beiden Kirchen. Einige der wichtigsten sind ihre Ansichten über den Papst, die Sprachen, die während ihrer Gottesdienste verwendet werden, ihre Überzeugungen in Bezug auf die Erbsünde.
Der Papst
Ein Unterschied zwischen den orthodoxen und römisch-katholischen Christen hat mit der Anerkennung des Papstes zu tun. Katholiken erkennen den Papst als unfehlbar in Lehrfragen an. Darüber hinaus hat der Papst die höchste Autorität über alle Kirchen und kann beispielsweise der Macht eines untergeordneten Kirchenführers, wie eines Priesters, Bischofs oder Kardinals, widersprechen oder diese an sich reißen. Die östliche orthodoxe Kirche hat auch verschiedene Bischöfe, von denen einer der ranghöchste Bischof ist. Sein ranghöchster Bischof oder Erzbischof gilt jedoch nicht als unfehlbar und hat auch keine oberste Autorität über alle seine Gemeinden.
Da menschenzentrierte Regierungsformen häufiger geworden sind, hat sich die päpstliche Autorität weitaus weniger ausgedehnt als zuvor. Ein moderner Papst kann Staatsoberhäupter immer noch beraten, hat aber keine Macht, sie zum Handeln zu bewegen. Die Regierungen überwiegend katholischer Länder werden selten vom Papst allein beeinflusst und könnten auf eine Weise regieren, die nicht im Einklang mit den Lehren der römisch-katholischen Kirche steht.
Sprache der Gottesdienste
Ein weiterer Unterschied zwischen den Kirchen, der bis Mitte des 20. Die östliche orthodoxe Kirche führte von Anfang an Gottesdienste in Muttersprachen durch. Seit Mitte der 1960er Jahre werden römisch-katholische Gottesdienste jedoch häufig in Muttersprachen abgehalten. Mitglieder des Opus Dei, einer Sektion innerhalb der römisch-katholischen Kirche, haben weiterhin Gottesdienste in lateinischer Sprache gehalten.
Original Sin
Viele komplexe dogmatische Unterscheidungen sind auch seit der Trennung der Kirchen entstanden. Eine davon ist das Konzept der Erbsünde, das von den Kirchen gelehrt wird, seine Wurzeln in Adams Sünden im Garten Eden zu haben. Beide Kirchen glauben an das Konzept der Erbsünde, halten es aber für unterschiedliche Konsequenzen. Dennoch halten beide die Taufe für den Weg, die Seele von Sünde zu reinigen.
Die Kirchen unterscheiden sich darin, wie die Erbsünde auf Maria, die Mutter Jesu, zutrifft. Katholiken glauben, dass Maria frei von Erbsünde geboren wurde und somit das geeignete Gefäß für den Sohn Gottes war. Die östliche orthodoxe Kirche lehrt, dass Maria von der Erbsünde gereinigt wurde, als Jesus in ihr Gestalt annahm.
Andere Unterschiede
Ein paar kleine Unterschiede lassen sich auch feststellen:
Östliche orthodoxe Kirchen haben oft Ikonen und katholische Kirchen haben Statuen.
Katholische Priester können nicht verheiratet werden, aber östliche orthodoxe Priester können vor der Weihe geheiratet werden.
Die östliche orthodoxe Kirche glaubt nicht an das Fegefeuer und hält sich nicht an den Kreuzweg.
Die römisch-katholische Eucharistie ist eine ungesäuerte Oblate, und die östliche orthodoxe Kirche verwendet gesäuertes Brot.
Ostern und Weihnachten werden von den beiden Kirchen unterschiedlich berechnet.