Dämonen spielen eine wichtige Rolle in der Mythologie vieler Kulturen, von den Asuras des Hinduismus bis zum Tzitzimimeh der Azteken. Ihr universelles Auftreten in Religionen und Kulturen auf der ganzen Welt spricht vielleicht für den grundlegenden Wunsch, die Natur des Bösen und die Motivation hinter bösen Taten zu verstehen. Die Mythologie der Dämonen ist ziemlich komplex, da viele Kulturen einzigartige Hierarchien und eine Reihe berühmter Dämonen haben, wie zum Beispiel Satan in der christlichen Mythologie.
In allen Fällen haben Dämonen übernatürliche Kräfte, und viele Kulturen haben abergläubische Traditionen, die sie abwehren sollen, vom Hinterlassen von Opfergaben bis zum Tragen bestimmter Gegenstände, um sie abzuwehren. Viele Kulturen haben auch eine Auswahl an freundlichen und bösen Dämonen, obwohl es manchmal schwer sein kann, den Unterschied zu erkennen.
Es gibt zahlreiche Arten von Dämonen. Manche sind zum Beispiel nur verspielte Erd- oder Naturgeister, die gerne Unfug treiben, andere gelten als Versucher, die Menschen in die Sünde führen. Sie können auch gegen eine oder mehrere Gottheiten arbeiten oder Hexen und anderen Übeltätern helfen. Einige Kulturen klassifizieren sie als menschlich, was bedeutet, dass sie die Geister der Toten oder nicht-menschlich sind, und Dämonen können Menschen besessen, um Böses zu tun oder unabhängig zu handeln.
Die harmlosesten Arten sind Dinge wie Kobolde, Sprites und Poltergeister, die in den Kulturen, in denen sie vorkommen, weitgehend als anstößig, aber relativ harmlos angesehen werden. Viele Kulturen haben eine Art Kobold, um mysteriöse Ereignisse zu erklären, was darauf hindeutet, dass diese Dämonen einfach gerne mit Menschen spielen, aber sie sind nicht besonders bösartig. Diese Typen kamen auch in der griechischen Mythologie vor, und tatsächlich leitet sich das Wort „Dämon“ vom griechischen Wort für Naturgeist ab.
In vielen Kulturen gibt es eine Tradition von Dämonen, die als Versucher wirken, um Menschen vom Weg der Rechtschaffenheit zu führen. Incubi und Succubi zum Beispiel erscheinen in verführerischen männlichen und weiblichen Formen, und Mara erschien dem Buddha, um ihn zu verführen. Indem sie solchen Temperamenten widerstehen, können die Gläubigen ihr Engagement für ihre Religion demonstrieren.
Dämonen können mit Menschen zusammenarbeiten, wie im Fall eines Hexenvertrauten, und sie können auch Menschen besitzen, sowohl freiwillig als auch unfreiwillig in vielen Kulturen. Dämonische Besessenheit ist in vielen Kulturen ein Thema, wobei ihre Vertreibung in einigen Teilen der Welt ein sehr profitabler Beruf ist. Sie können nach einigen religiösen Traditionen auch leblose Gegenstände besitzen, was dazu führt, dass diese Gegenstände verflucht werden.
Christliche Dämonen wie Satan arbeiten im Gegensatz zu Gott und werden als gefallene Engel eingestuft. In der christlichen Mythologie werden sie rangiert, mit Satan an ihrer Spitze. Im Islam sind sie als Dschinn bekannt, und sie können gutartig und freundlich oder böse sein, in welchem Fall sie als Teufel bekannt sind. Buddhistische Dämonen sind in erster Linie Versucher, während hinduistische Dämonen gegen die Götter arbeiten. Diese Kreaturen werden auch in vielen Religionen verwendet, um Naturphänomene wie Finsternisse, Stürme und Überschwemmungen zu erklären.