Entognathans, Mitglieder der Klasse Entognatha, sind eine Gruppe von sechsbeinigen (sechsbeinigen) Gliederfüßern, die eng mit Insekten verwandt sind, aber im Allgemeinen primitiver und basaler (früher abgespalten) als Insekten. Entognathans umfassen drei Ordnungen: Collembola (Springschwänze, mit über 6000 Arten), Diplura (800 Arten) und Protura (manchmal auch „Kegelköpfe“ genannt, mit 731 Arten). Es wird angenommen, dass Entognathaner ihre sechsbeinige Fortbewegungsform unabhängig von Insekten und voneinander entwickelt haben. Obwohl sie in dieselbe Klasse eingeordnet werden, sind Entognathane wahrscheinlich nicht monophyletisch (von einem gemeinsamen Vorfahren abstammend). Weitere Updates können die Klasse vollständig abschaffen.
Entognathaner sind interessant und wichtig wegen ihrer großen Häufigkeit, geringen Größe, basalen Position unter lebenden Arthropoden, unserem schlechten Verständnis ihrer Phylogenie und der Fähigkeit einiger Entognathane (Springschwänze), extreme Umgebungen wie die antarktische Halbinsel zu bewohnen, wo sie zu den gehören die einzigen einheimischen Tiere. Entognathaner, deren Name „innerer Kiefer“ bedeutet, haben ihre Mundwerkzeuge innerhalb der Kopfkapsel, wobei nur die Spitzen herausschauen. Dies ist im Gegensatz zu allen Insekten, die äußere Mundwerkzeuge haben. Entognathaner galten als Insekten, bis eine genauere Analyse ergab, dass sie sich jeweils grundlegend von dieser Gruppe unterscheiden.
Wie bereits erwähnt, sind Entognathaner klein. Die augenlosen Diplorans, die transparenten Ohrwürmern ähneln, sind normalerweise 2-5 mm lang, obwohl einige Mitglieder der räuberischen Gattung Japyx eine Größe von 5 cm (2 Zoll) erreichen können. Diplurane leben in Laubstreu in gemäßigten Wäldern und verwenden ihre Cerci (Schwanzanhängsel), um kleine Teile von lebendem und totem Material zu fangen, einschließlich Milben, anderen Dipluranen und Pilzen. Die räuberischen Arten haben kurze Cerci.
Proturans, die wegen ihres Aussehens manchmal auch Coneheads genannt werden, sind eine weitere Gruppe kleiner (> 2 mm) Entognathane, die im Boden im Allgemeinen innerhalb von 10 cm (4 Zoll) von der Oberfläche gefunden werden. Proturane sind wahrscheinlich die basalsten aller Hexapoden und können wie einige der frühesten Arthropoden aussehen, die an Land leben, und die ersten, die sich von Meereskrebsen abzweigen, obwohl dies spekulativ ist. Sie gehören zu den wenigen Hexapoden ohne Cerci und sind so klein und leicht zu übersehen, dass sie erst 1907 entdeckt wurden.
Die letzte entognathanische Ordnung sind die Springschwänze, die die vielfältigste, zahlreichste und berühmteste der Entognathaner sind. Sie gelten als eines der am häufigsten vorkommenden makroskopischen Tiere der Erde und sind fast überall zu finden, wo es Boden oder bodenbezogene Lebensräume gibt, und auf allen sieben Kontinenten. Im Gegensatz zu den anderen Entognathanern haben Springschwänze Augen, obwohl ihre Sicht sehr schlecht ist. Springschwänze sind in kalten Klimazonen häufiger anzutreffen, ein Phänomen, das den meisten anderen Arthropoden diametral entgegengesetzt ist. Sie haben ihren Namen von den Schwänzen, mit denen sie sich vom Boden abheben und von Raubtieren fernhalten. Springschwänze sind normalerweise weniger als 6 mm lang, obwohl einige Arten 10 mm erreichen. Viele Arten sind mit bloßem Auge schwer zu erkennen, da sie weniger als einen Millimeter lang sind.
Weitere Studien sind erforderlich, um die genaue Verwandtschaft der Entognathen untereinander und zu anderen Insekten zu bestimmen. Diese Informationen können uns helfen zu verstehen, wie sich Hexapoden aus anderen Gruppen entwickelt haben und warum Entognathaner nicht annähernd so vielfältig sind wie Insekten.