Externalisierte Vorteile sind Vorteile, die sich aus einer Finanztransaktion oder einer Geschäftsentscheidung ergeben. Diese Vorteile erfinden jedoch keine der an der Transaktion beteiligten Parteien direkt; sie kommen vielmehr einem Dritten oder der ganzen Welt zugute. Ein klassisches Beispiel für einen externalisierten Nutzen findet sich in der Imkerei, wo die Bienen eines Imkers helfen, Pflanzen und Bäume zu bestäuben und so der umliegenden Gemeinschaft zugute kommen.
Die oft unbeabsichtigten Auswirkungen einer Finanztransaktion, die sich auf Personen außerhalb dieser Transaktion auswirken, werden zusammenfassend als Externalitäten bezeichnet. Viele Menschen unterteilen Externalitäten in die groben Kategorien negative Externalitäten und positive Externalitäten. Negative Externalitäten sind Dinge, die Menschen außerhalb der Transaktion schaden, wobei industrielle Umweltverschmutzung ein bekanntes Beispiel für eine negative Externalität ist. Positive Externalitäten, auch Externalized Benefits genannt, sind Externalitäten, die als positiv oder gut angesehen werden.
Da externalisierte Vorteile einen positiven Effekt haben, arbeiten einige Unternehmen tatsächlich daran, externalisierte Vorteile zu schaffen, um als sozial verantwortlicher wahrgenommen zu werden, insbesondere als die Verbraucher Ende des 20. Jahrhunderts nach umweltfreundlicheren Geschäftsmodellen fordern. Im Allgemeinen sind externalisierte Vorteile jedoch einfach Zufallsereignisse, die nicht vorhergesagt werden konnten.
Geistiges Eigentum wie Erfindungen bringt oft externalisierte Vorteile mit sich, da die Leute die Erfindung erforschen und sie umfunktionieren oder Verfeinerungen entwickeln. Manchmal werden völlig neue Anwendungen für eine Erfindung von Personen entdeckt, die nicht am ursprünglichen Prozess beteiligt waren, und viele Unternehmen investieren tatsächlich viel Energie und Geld, um solche externalisierten Vorteile zu erzielen.
Bei einer anderen Form des externalisierten Nutzens, die als Netzwerkexternalität bekannt ist, übernehmen so viele Menschen eine neue Technologie, dass die Technologie weithin akzeptiert wird, was zu weitreichenden Vorteilen für die Benutzer der Technologie sowie für andere führt. Als beispielsweise frühe Faxgeräte eingeführt wurden, waren sie teuer und umständlich in der Bedienung, aber als immer mehr Verbraucher sie kauften, erweiterte sich das Faxnetz, und die Unternehmen reagierten, indem sie bessere Technologien zu niedrigeren Kosten entwickelten und die Technologie für alle verfügbar machten.
Ein wachsendes Interesse an Externalitäten hat zu weit verbreiteten Versuchen geführt, positive und negative Externalitäten zu verfolgen und zu messen, wenn man den Gesamtbeitrag eines Unternehmens zum Markt und zur Welt betrachtet. Unternehmen, die beispielsweise eine Vielzahl negativer Externalitäten erleiden, können als gesellschaftlich schädlich angesehen werden, während Unternehmen, die einen externalisierten Nutzen generieren, im Allgemeinen als positiver Beitrag für die Gesellschaft angesehen werden.