Eine negative Externalität ist eine Situation, in der eine Einzelperson oder ein Unternehmen eine Entscheidung trifft, aber nicht die vollen Kosten oder das Ergebnis dieser Entscheidung tragen muss. Stattdessen wird zumindest ein Teil der Gesamtkosten dieser Entscheidung auf die Gesellschaft als Ganzes abgewälzt. Wenn diese Art von wirtschaftlichem Phänomen nicht kontrolliert wird, kann es zu erheblichen sozialen Kosten führen und möglicherweise den gesamten oder einen Teil des Marktes untergraben.
Ein Beispiel für eine negative Externalität hat mit dem Betrieb einer Fabrik innerhalb einer bestimmten Gemeinschaft zu tun. Als Teil der Produktionskosten kauft das Unternehmen Betriebsmittel und Rohstoffe ein, um bestimmte Güter herzustellen. Als Teil des Produktionsprozesses kann die Fabrik Schadstoffe in die Luft freisetzen oder möglicherweise Abwasser in das örtliche Wassersystem einleiten. Die Anwohner der Gemeinde werden durch den Betrieb der Anlage beeinträchtigt, da die Kombination von Luft- und Wasserverschmutzung zu Gesundheitsproblemen führen kann, die behandelt werden müssen. Insgesamt muss die Gemeinde möglicherweise aggressivere Anstrengungen unternehmen, um die Luft und das Wasser zu reinigen, was zu zusätzlichen Kosten für die lokale Gemeinde führt.
In einigen Fällen hat die Natur der negativen Externalität nichts mit Umweltverschmutzung zu tun, sondern mit der Produktion von Überschussgütern. Dies hat den Effekt, dass die mit der Herstellung jeder Einheit verbundenen Kosten gesenkt werden, was für das Unternehmen, das diese Waren herstellt, von Vorteil ist. Nach außen hin hat diese höhere Produktionsrate das Potenzial, die Fähigkeit der Wettbewerber zu beeinträchtigen, genügend ähnliche Waren zu verkaufen, um im Geschäft zu bleiben. Infolgedessen haben die Verbraucher letztendlich weniger Auswahlmöglichkeiten in Bezug auf die zu kaufenden Marken, und der geringere Wettbewerb rückt den Markt näher an eine Monopolsituation heran. Wenn dies geschieht, können die Verbraucher schließlich höhere Preise zahlen, einfach weil es keine andere Wahl gibt.
Gesetze, die dazu beitragen, die Möglichkeit bestimmter Formen negativer Externalität zu minimieren, sind heute üblich. Dies gilt insbesondere, wenn es um die Luft- und Wasserverschmutzung innerhalb einer Gemeinde geht. Firmen, die Fabriken innerhalb der Gerichtsbarkeit betreiben, werden in der Regel inspiziert, um sicherzustellen, dass die Anlage den lokalen und nationalen Umweltvorschriften entspricht. Die Nichteinhaltung kann zu hohen Bußgeldern führen, die sich negativ auf den Nutzen des Unternehmens aus dem Produktionsprozess auswirken. In extremen Fällen sind einige Regierungen ermächtigt, die Einrichtungen zu schließen, bis Änderungen vorgenommen werden, die den Betrieb vollständig konform machen.
Idealerweise ergreifen die Unternehmen selbst Maßnahmen, um negative Externalitäten, die durch den Produktionsprozess entstehen, zu minimieren. Dies kann für Unternehmen, die Produktionsprozesse ändern oder in teure Ausrüstung investieren müssen, um das Ausmaß der externen Effekte zu begrenzen, etwas problematisch sein. Da diese Aktivitäten wahrscheinlich den Gewinn des Unternehmens schmälern, ist es für Unternehmen nicht ungewöhnlich, staatliche Vorschriften einzuhalten, die negative externe Effekte begrenzen, aber nur wenig über das hinausgehen, was von diesen Vorschriften gefordert wird.
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