Fettzellen sind die Hauptstrukturen im Körper, die Fett speichern. Sie werden auch Adipozyten genannt, bestehen hauptsächlich aus Fetttröpfchen und umfassen die Mehrheit der Zellen im Fettgewebe. Dieses Bindegewebe befindet sich in Ablagerungen, den sogenannten Depots, im ganzen Körper; Es befindet sich unter der Haut, um die Organe und im Knochenmark. Es gibt zwei Arten von Fettzellen, weiße und braune, die nach ihrem Aussehen benannt werden.
Weiße Fettzellen bilden die häufigsten Fettdepots beim erwachsenen Menschen. Diese Arten von Zellen enthalten einen großen Fetttröpfchen. Ihr Hauptzweck besteht darin, Fett zu speichern, das der Körper später abbauen und als Fettsäuren zur Nutzung als Energie freisetzen kann. Sie helfen auch, den Körper zu isolieren und seine Temperatur zu regulieren, und bilden ein Polster zwischen den Organen sowie zwischen Haut und Muskeln.
Die andere Art von Fettzellen, die braunes Fettgewebe bilden, kommt am häufigsten bei Neugeborenen vor. Im Gegensatz zu weißen Fettzellen besteht die braune Sorte aus einer Reihe kleiner Fetttröpfchen. Diese Art von Fett wurde speziell entwickelt, um Säuglingen zu helfen, warm zu bleiben, da sie viel anfälliger für Kälte sind als Erwachsene. Ein Teil des braunen Fettgewebes bleibt bei Erwachsenen erhalten, ist jedoch viel weniger wichtig, da ein ausgewachsener Mensch ohne es viel besser in der Lage ist, seine Körpertemperatur zu regulieren.
Überschüssige Fette, die mit der Nahrung aufgenommen werden, werden in den weißen Fettzellen gespeichert. Neben der Fettmenge in der Ernährung können auch andere Faktoren eine Rolle spielen, wie viel Fett in den Zellen enthalten ist, einschließlich Genetik, Hormone und körperliche Aktivität. Der Zweck dieser Fettspeicherung besteht darin, eine Reserve an überschüssigem Brennstoff für Zeiten zu halten, in denen Nahrung knapp wird oder zusätzliche Energie benötigt wird. In vielen Fällen, in denen die Aufnahme von Fetten weit über das hinausgeht, was der Körper benötigt, können die Menschen zu viel speichern und übergewichtig oder fettleibig werden.
Bei fettleibigen Menschen sind die Fettzellen anders als bei Menschen, die es nicht sind. Die Menge an Fettgewebe im Körper nimmt über das Normale hinaus zu, typischerweise in den meisten oder allen Fettdepots. Auch der Stoffwechsel innerhalb der Zellen verändert sich, wodurch sie mehr Fett als üblich einlagern. Das Fettgewebe zeigt insgesamt eine anhaltende Entzündung, die zu einer Insulinresistenz im Körper beitragen kann.