Financial Covenants sind Bestandteil der Geschäftsbedingungen jeder Art von Finanzvertrag. Die Covenants stellen spezifische Verpflichtungen dar, die alle am Vertrag beteiligten Parteien einander gegenüber eingehen, und legen dar, welche Maßnahmen ergriffen werden können, falls diese Covenants nicht eingehalten werden. Typischerweise wird bei der Gestaltung der Financial Covenants sorgfältig darauf geachtet, dass es wenig oder keinen Raum für Missverständnisse darüber gibt, was unter den einzelnen im Vertragstext enthaltenen Covenants zu verstehen ist und wer für die Einhaltung der Covenants verantwortlich ist.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, die Funktionsweise von Financial Covenants zu verstehen, besteht darin, den Inhalt eines Kreditvertrags zu betrachten. Im Wortlaut dieser Vereinbarung gibt der Kreditgeber dem Antragsteller bestimmte Zusagen oder Zusagen in Form der Genehmigung des Kredits unter bestimmten Bedingungen ab. Als Gegenleistung für den Erhalt des Darlehens verpflichtet sich der Darlehensnehmer, Zahlungen für den ausstehenden Betrag gemäß dem angegebenen Zahlungsplan zu leisten, bestimmte Kommunikationsmittel mit dem Darlehensgeber zu nutzen, falls bestimmte Ereignisse eintreten, und im Allgemeinen alle festgelegten Bedingungen einzuhalten durch den Kreditgeber innerhalb des Vertragstextes. Sollte ein Kreditnehmer eine oder mehrere Finanzkennzahlen in Kreditverträgen mit verschiedenen Kreditgebern nicht einhalten, haben diese Kreditgeber das Recht, alle im Text der Vereinbarungen festgelegten Maßnahmen zu ergreifen, bis hin zum Recht, die Kredite für in Verzug geraten zu erklären und fordern die sofortige Begleichung der Schulden.
Financial Covenants finden sich auch in Verträgen zwischen Verkäufern und ihren Kunden. Typischerweise beziehen sich die Covenants auf die fristgerechte Bezahlung der an den Kunden erbrachten Waren oder Dienstleistungen, mit Bestimmungen, die die Einbeziehung von Verzugsgebühren oder anderen Strafen vorsehen, wenn die Überweisung nicht fristgerecht erfolgt. Zum Beispiel kann der Vertrag zwischen einem Verkäufer und einem Kunden die Hinzurechnung von Verzugsgebühren verlangen, wenn eine Zahlung auf einer Rechnung nicht innerhalb von 30 Tagen nach Ausstellung eingegangen ist. Diese Gebühren werden dann mit dem Saldo des Kundenkontos verrechnet und in der Regel auf der nächsten Rechnung ausgewiesen. In einigen Fällen können die Financial Covenants den Verkäufer auch dazu verpflichten, dem Kunden eine Art Kredit zu gewähren, falls die Rechnungen innerhalb eines kürzeren Zeitraums bezahlt werden, beispielsweise zehn Tage oder weniger ab dem Ausstellungsdatum.
Der Zweck von Financial Covenants in jeder Art von Arbeitsvertrag besteht darin, sicherzustellen, dass alle Parteien die Art der Verpflichtungen verstehen, die sie im Rahmen ihrer gegenseitigen Verantwortung eingehen. Durch die Einbeziehung der Vereinbarungen in den Vertragstext und die Verwendung einer sehr direkten und prägnanten Formulierung wird die Möglichkeit für jede Partei, sich ihrer Verantwortung nicht bewusst zu sein, auf ein Minimum beschränkt. Gleichzeitig schützt die Einbeziehung von Financial Covenants auch die Interessen aller Parteien und trägt wesentlich dazu bei, Verluste aus dem Vertragsabschluss zu vermeiden.
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