Gallensäuren sind Verbindungen, die die Leber produziert, um die Verdauung von Nahrungsfetten zu unterstützen. Zwei gängige Beispiele sind Chenodesoxycholsäure und Cholsäure. Die Säuren wandern von der Leber in die Gallenblase, die sie konzentriert, bevor sie nach dem Essen in den Darm abgegeben werden. Ihre Konzentrationen im Körper können je nach Gesundheitszustand und dem Zeitpunkt, an dem jemand zuletzt gegessen hat, variieren, und ein Arzt kann einen Test anfordern, um nach ihnen zu suchen, wenn Bedenken hinsichtlich der Leber-, Gallenblase- oder Verdauungsgesundheit eines Patienten bestehen.
Die Leber verwendet Cholesterin als Quelle für Gallensäuren und behandelt Cholesterin mit Enzymen, um es in verwertbare Bestandteile aufzuspalten. Nach der Synthese in der Leber wandern sie über den Gallengang in die Gallenblase, wo sie warten, bis der Körper sie braucht. Wenn Menschen essen und die Mahlzeit Nahrungsfette enthält, signalisieren sie der Gallenblase, etwas Galle freizusetzen, um die Verdauung zu unterstützen. Die Gallensäuren wandern durch den Darm, und der überwiegende Teil wird in den Kreislauf resorbiert, wo die Säuren zum Recycling zurück in die Leber gelangen.
Neben der Verarbeitung von Nahrungsfetten können Gallensäuren auch an Abfallstoffe im Körper binden. Wenn diese Gallensäuren durch den Verdauungstrakt wandern, werden sie nicht in den Kreislauf zurückgeführt, sondern im Kot exprimiert. Verbindungen wie Bilirubin verlassen sich auf diese Methode für den Transport aus dem Körper.
Diese Verbindungen können Zellschäden verursachen, wenn ihre Konzentrationen zu hoch werden. Hohe Mengen an Gallensäuren lösen Inhibitormoleküle aus, die der Leber sagen, dass sie die Produktion einstellen soll, bis der Körper tatsächlich mehr benötigt. Der Körper ist auf das Feedback von Darm, Leber und Gallenblase angewiesen, um die Gallensäuren auf einem sicheren und vernünftigen Niveau zu halten. Jeder Fehler bei diesem Vorgang kann für einen Patienten Probleme verursachen.
Patienten können aufgrund von Problemen wie Leberfunktionsstörungen, Problemen mit der Leberpfortader oder einer Gallenblasenerkrankung ungewöhnlich hohe oder niedrige Gallensäuren haben. Der Test kann Aufschluss über die Konzentrationen beim Fasten und nach dem Essen geben, damit der Arzt ein vollständiges Bild davon hat, was im Inneren des Patienten passiert. Ärzte können auch Tests der Leberenzymwerte verlangen, um zu sehen, ob die Leber des Patienten normal funktioniert. Wenn der Patient ein Problem zu haben scheint, können zusätzliche Tests wie Bauchultraschall weitere Informationen liefern, ebenso wie ein Patientengespräch, um nach Symptomen wie Bauchschmerzen zu suchen. Die Patientin kann auch Angaben zu ihrer Ernährung machen, die hilfreiche diagnostische Hinweise geben können.