Geldbußen sind Geldstrafen, die von einem Strafgericht gegen Personen, die einer Ordnungswidrigkeit beschuldigt werden, verhängt werden. Die Geldbußen können je nach Art der Straftat von einer kleinen Geldstrafe bis zu einer Geldstrafe von mehreren tausend Dollar reichen. Die Regeln unterscheiden sich von Standort zu Standort und zwischen verschiedenen Gerichtsbarkeiten, aber im Allgemeinen können Geldbußen für Vergehen bis zu 5,000 US-Dollar (USD) für eine bestimmte Straftat betragen.
Im Strafjustizsystem der Vereinigten Staaten gibt es verschiedene Stufen von Straftaten: Vergehen, Kapitalverbrechen und Kapitalverbrechen sind im Allgemeinen die Begriffe, die verwendet werden, um diese Kriminalitätsstufen zu beschreiben. Vergehen gelten als die am wenigsten schwerwiegenden kriminellen Handlungen und Aktivitäten. Straftaten sind im Allgemeinen schwerwiegender und werden je nach Straftat mit einer Gefängnisstrafe von über einem Jahr und Geldstrafen von mehr als 5,000 USD bestraft. Kapitolverbrechen beziehen sich auf schwere Verbrechen wie Mord und sind Verbrechen, für die in Todesstrafenstaaten die Todesstrafe verhängt werden kann.
Wenn ein Vergehen behauptet wird, wird die Person des Verbrechens angeklagt und vor ein Strafgericht gestellt. Er kann einen Anwalt haben oder einen Pflichtverteidiger zugewiesen bekommen. Ihm werden alle Rechte zugestanden, die jeder Angeklagte hat, einschließlich des Rechts auf ein faires Verfahren. Es müssen ausreichende Beweise vorliegen, um zu beweisen, dass er das Vergehen begangen hat, damit eine Geldstrafe oder eine andere Strafe verhängt wird, und der Staatsanwalt muss seine Schuld zweifelsfrei beweisen.
Wenn die Schuld einer Person in einem Vergehen nachgewiesen wird, werden die Strafen von dem Richter verhängt, der die Verurteilung vornimmt. Diese Strafen können Gefängnisstrafen und/oder Geldstrafen für Vergehen umfassen. In bestimmten Fällen, wie zum Beispiel beim Fahren unter Alkoholeinfluss, das je nach Blutalkoholgehalt (BAK) der Person als Vergehen eingestuft werden kann, können sowohl eine Geldstrafe als auch eine Gefängnisstrafe angebracht sein. In anderen Situationen, wenn es sich um eine sehr geringfügige Straftat handelte, wie z. B. eine öffentliche Trunkenheit, kann eine Geldstrafe wegen eines Vergehens als ausreichende Strafe angesehen werden und es wird keine Gefängnisstrafe verhängt.
Der Zweck einer Geldbuße für Vergehen besteht darin, kriminelles Verhalten abzuschrecken und den Täter zu bestrafen. Es gibt zahlreiche Situationen, in denen Geldbußen für Vergehen die angemessene Strafe sein können. Geldstrafen für Ordnungswidrigkeiten können verhängt werden für Bagatelldiebstahl, Ruhestörung, geringfügige Drogendelikte wie den Besitz einer geringen Menge Marihuana oder andere Straftaten, bei denen niemand zu Schaden gekommen ist und keine ernsthafte Verletzungsgefahr bestand. Wann und in welcher Höhe eine Geldstrafe angebracht ist, bestimmen das Strafgesetzbuch des jeweiligen Staates sowie der Präzedenzfall und das Urteil des Richters.