Ashwagandha oder indischer Ginseng ist ein Strauch aus der Familie der Nachtschattengewächse, von dem angenommen wird, dass er viele nützliche medizinische Anwendungen hat. Zu den angeblichen positiven Wirkungen von Ashwagandha gehören Stressabbau, Verringerung von Schwellungen, Senkung des Blutdrucks und Unterstützung des Immunsystems. Das Kraut, das auch unter seinem wissenschaftlichen Namen Withania somnifera bekannt ist, enthält Alkaloide, Steroide und Antioxidantien und wird zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen verwendet, darunter Arthritis, Schlaflosigkeit, Asthma, Bronchitis, Fibromyalgie und noch schwerere Erkrankungen wie Multiple Sklerose, Krebs und das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS). Die meisten Wirkungen von Ashwagandha sind positiv oder zumindest gutartig, aber das Kraut kann bei einigen Benutzern auch unerwünschte Nebenwirkungen verursachen, insbesondere Thyreotoxikose, eine Erkrankung, die ähnliche Symptome wie eine Hyperthyreose verursachen kann.
Einige Studien an Mäusen zeigen, dass die Wirkungen von Ashwagandha antimikrobielle Eigenschaften beinhalten können. Das Kraut heilte erfolgreich Salmonelleninfektionen bei Mäusen, wenn es in Lösung verabreicht wurde. Eine andere Studie an Mäusen zeigte, dass Ashwagandha potenziell positive Ergebnisse bei der Behandlung von Aspergillus fumigatus hat, einem Pilz, der bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem eine Krankheit namens Aspergillose verursachen kann.
Ashwagandha scheint auch entzündungshemmende und antioxidative Eigenschaften zu haben. Als entzündungshemmend ist das Kraut offenbar bei der Behandlung von Schwellungen wirksam. Es verringert auch die mit Schwellungen verbundenen Schmerzen, wie z. B. die Schmerzen, die durch Schwellungen der Gelenke bei Personen mit Arthritis verursacht werden. Als Antioxidans kann Ashwaghanda das Risiko von Herzerkrankungen wirksam reduzieren.
Andere vorteilhafte Ashwagandha-Effekte sind Stressabbau und mentale Stimulation. Es wird angenommen, dass das Kraut ein Adaptogen ist, eine Substanz, die dem menschlichen Körper hilft, mit Stress umzugehen. Viele Menschen, die das Kraut als allgemeines Tonikum verwenden, berichten von einem Gefühl des allgemeinen Wohlbefindens und der Ruhe sowie einer erhöhten körperlichen Energie und klaren Gedanken. Es sind jedoch umfangreichere Studien erforderlich, um die Existenz von Adaptogenen zu überprüfen.
Ashwagandha-Effekte scheinen auch die Libido zu stimulieren. Es wird manchmal verwendet, um Unfruchtbarkeit bei Männern und Frauen sowie männliche Impotenz zu behandeln. Das Kraut kann auch bei der Behandlung von Menstruationskrämpfen und anderen gynäkologischen Erkrankungen wirksam sein.
Obwohl Nebenwirkungen von Ashwagandha selten sind, können einige Personen, die das Kraut einnehmen, diese entwickeln. Einige Ashwagandha-Benutzer können unter erhöhter Schläfrigkeit und Müdigkeit leiden. Das Kraut in seiner Pulverform ist für den menschlichen Körper etwas schwer zu verdauen, daher können andere Nebenwirkungen gastrointestinale Symptome wie Durchfall, Übelkeit und Erbrechen sowie die Verschlimmerung bereits bestehender Geschwüre sein. Eine der schwerwiegenderen Nebenwirkungen von Ashwagandha wird durch die Tendenz des Krauts verursacht, die Schilddrüse zu stimulieren, was zu hohen Schilddrüsenhormonspiegeln im Blutkreislauf führen kann. Dieser Zustand ist als Thyreotoxikose bekannt und kann dramatischen Gewichtsverlust, Depressionen und emotionale Instabilität verursachen.