Ein Apanage oder Apanage war eine Zuweisung von Land durch den Souverän an Mitglieder der königlichen Familie, die in Nationen, die das System der Erstgeburt anwenden, ohne Erbschaft sein würden. Dieses System war in Frankreich weit verbreitet, ebenso wie mehrere andere Nationen und Vermächtnisse von Apanage heute in Form von Provinzen und Bezirken, die einst jüngeren Mitgliedern königlicher Familien gehörten. In Ländern, in denen Monarchien durch andere Regierungsformen ersetzt wurden, wird der Unterhalt, der zur Unterstützung der überlebenden Mitglieder der königlichen Familie gezahlt wird, manchmal als eine Form der Apanage bezeichnet.
Nach den Regeln der Erstgeburt geht der gesamte Nachlass an den ältesten Sohn, alle anderen in der Familie erhalten nichts. Diese Praxis wurde in einer Reihe von Nationen übernommen, um das System der gleichmäßigen Aufteilung des Nachlasses unter den Familienmitgliedern zu ersetzen. Primogenitur wurde entwickelt, um die Integrität der Ländereien zu erhalten, sie groß zu halten und die Macht zu festigen, aber sie war bei jüngeren Mitgliedern der Familie äußerst unerwünscht, die nichts erbten und gezwungen waren, ihr Vermögen woanders zu suchen.
Der durch das Erstgeburtssystem erzeugte Ressentiment erwies sich in einigen Regionen als Problem, in denen Familienmitglieder Blutfehden und Bürgerkriege auslösten, während sie um die Kontrolle über die Ländereien kämpften. Apanage wurde als ein System entwickelt, um dieses Problem anzugehen. Der Monarch gab jüngeren Söhnen Land mit der Maßgabe, dass das Land nicht verkauft, übertragen oder als Mitgift verwendet werden konnte. Im Gegenzug stimmten die Söhne zu, ihre älteren Brüder nicht anzugreifen, und das Land, das sie kontrollierten, würde an die Krone zurückkehren, falls ihre Linien ausstarben.
Mitglieder des Adels übernahmen manchmal ähnliche Systeme, um Familienstreitigkeiten zu verhindern. Das System ermöglichte es den Familien, die Kontrolle über ihren Besitz zu behalten und gleichzeitig sicherzustellen, dass jüngere Geschwister nicht unruhig wurden. In der Praxis war Apanage nicht immer erfolgreich. In Nationen wie Frankreich war es nicht ungewöhnlich, dass die Bewohner von Regionen, die in Apanage gehalten wurden, ihren eigenen Herren mehr Loyalität entgegenbrachten als dem König, und manchmal nutzten die Menschen ihre Popularität aus, um die Monarchie anzugreifen. Die Rivalitäten gingen weiter, und junge Geschwister nutzten den Reichtum und die Macht der Länder, die sie kontrollierten, um um das Königtum zu kämpfen.
Als neue Regierungssysteme eingeführt wurden, wurde auch das Apanage-System auslaufen. Heute ist die Erstgeburt in vielen Regionen der Welt eine ungewöhnliche Form des Erbes, und die meisten königlichen Familien haben nicht mehr die Macht und Kontrolle, die sie einst ausübten.