K-Rationen sind Rationen, die während des Zweiten Weltkriegs zur Ernährung amerikanischer Soldaten verwendet wurden. Obwohl K-Rationen nicht aufregend schmeckten und hart arbeitenden Männern oft nicht genug Kalorien lieferten, wurden sie während des gesamten Krieges weit verbreitet und wurden zu einem ikonischen Teil des Zweiten Weltkriegs. Bis 1948 wurde die K-Ration weitgehend zugunsten anderer Rationen abgeschafft, aber dank der langen Erinnerungen an Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg kämpften, hatte sie sich einen Platz in der Geschichte verdient.
Diese Militärration wurde 1941 von Dr. Ancel Keys entwickelt; die Ration ist jedoch nicht nach Keys benannt. Das „K“ wurde gewählt, um die K-Rationen von den A-, B-, C- und D-Rationen zu unterscheiden. Keys wurde beauftragt, eine Kampfration zu entwickeln, die extrem haltbar und sehr leicht ist. Das Militär brauchte Rationen, die lange Reisen aushalten und leicht genug waren, um sie in Rudeln zu tragen, und es brauchte Rationen, die die Nahrung liefern, die Soldaten im Feld benötigen. Keys ließ sich vom Supermarkt inspirieren, auf der Suche nach haltbaren, aber billigen Lebensmitteln, und die Grundration wurde 1942 an US-Fliegern getestet, bevor sie weit verbreitet wurde.
Es wurden drei verschiedene Einheiten von K-Rationen produziert: Frühstück, Mittagessen und Abendessen. Die Rationen wurden in kleine Kartons oder Holzkisten verpackt und an die Soldaten verteilt, damit sie in Tüten und Rucksäcken verstaut werden konnten. Jede Art von Ration hatte ein unverwechselbares Design, so dass man leicht erkennen konnte, welche K-Ration jemand betrachtete.
Die in K-Rationen enthaltenen Lebensmittel wurden nach Kosten und Haltbarkeit und nicht nach Geschmack ausgewählt. Verschiedene Vorspeisen in Dosen, Kekse und Getränkepulver machten den Großteil der K-Rationen aus, zusammen mit Notfallschokoriegeln und -bonbons, Salz- und Zuckerpackungen, Kaugummi und Zigarettenpackungen. Drei K-Rationen enthielten 3,000 Kalorien.
Diese Militärrationen waren in erster Linie für Notsituationen und nicht für regelmäßige Mahlzeiten bestimmt. Die Soldaten aßen jedoch oft monatelang K-Rationen und ergänzten sie mit allen lokalen Lebensmitteln, die sie finden konnten. Als Abwechslung zur Monotonie der K-Rationen waren vor allem frische Produkte und Obst begehrt, und die Soldaten tauschten oft unerwünschte Dinge in ihren Rationen zur Abwechslung untereinander aus.
Heutzutage verwenden Soldaten MREs oder „verzehrfertige Mahlzeiten“ als ihre Hauptration. Die MRE wurde in Vietnam eingeführt und moderne Inkarnationen haben Funktionen wie selbstkochende Pakete und vegetarische Optionen.