Käfer, Mitglieder der Ordnung Coleoptera, sind die artenreichste Gruppe im Tierreich. Über 350,000 Arten wurden von der Wissenschaft beschrieben, wobei die Gesamtzahl der Arten nach Schätzungen zwischen 5 und 8 Millionen liegt. Etwa 25% aller bekannten Lebensformen und 40% der beschriebenen Insektenarten sind Käfer.
Diese Käfer werden in den Stamm Arthropoda (Gliederfüßer), Klasse Insecta (Insekten) platziert. Wie andere Insekten haben sie eine harte Schale, ein offenes Kreislaufsystem und sind hauptsächlich kleine Wirbellose. Was sie von anderen Insekten unterscheidet, sind ihre gehärteten Vorderflügel, von denen der Orden seinen Namen hat: Coleo bedeutet Schild und Ptera bedeutet Flügel.
Einmal wurde der Biologe JBS Haldane gefragt, ob er aus seinem Studium der Natur etwas über Gott sagen könne. Haldane antwortete: „Er muss eine außergewöhnliche Vorliebe für Käfer haben.“ Neue Arten zu entdecken und zu klassifizieren ist eine echte Herausforderung für Biologen, und jedes Jahr werden Hunderte oder Tausende neuer Arten entdeckt, hauptsächlich in der tropischen Zone. Wenn Wissenschaftler in den Tropen ein Netz weglassen und Bäume schütteln, fallen Tausende der Insekten ins Netz. Sie können die einfachste Ordnung von Tieren sein, um neue Arten darin zu finden.
Käfer variieren in ihrer Größe. Der kleinste bekannte Nanosella-Pilz hat eine Länge von 0.0098 Zoll (0.25 mm) und ein Gewicht von 0.4 mg. Der größte, Titanus giganteus, ist über 8 cm groß und wiegt über 20 Gramm. Sie stellten auch andere interessante Rekorde auf. Zum Beispiel kann die Nashornkäferart Dynastes hercules das 100-fache ihres Eigengewichts heben, ein Rekord, der unangefochten blieb, bis entdeckt wurde, dass die tropische Milbe Archegozetes longisetosus das 850-fache ihres Eigengewichts heben kann. Das ist wie ein Elefant, der 1,150 andere Elefanten auf seinem Rücken tragen kann.
Käfer sind wegen ihrer Fülle und Vielfalt beliebte Motive für Insektensammlungen. Sie werden getrocknet, montiert und in Hunderttausenden von öffentlichen und privaten Sammlungen auf der ganzen Welt ausgestellt. Durch ihre Studien kamen viele der frühen Biologen nach Darwin, um die Evolution besser zu verstehen.