Süßwaren sind eine allgemeine Klasse von Lebensmitteln, die eine beliebige Anzahl von „Süßigkeiten“ umfassen. Regionale Unterschiede können dazu führen, dass einige Dinge in einem Bereich als Süßwaren eingestuft werden, in einem anderen jedoch nicht, und es gibt eine Reihe von süßen Lebensmitteln oder lebensmittelähnlichen Produkten, die manche als Teil dieser Klasse betrachten und andere nicht. Als allgemeine Faustregel gilt, dass es sich um Süßigkeiten handelt, für deren Verzehr kein Löffel, keine Gabel oder kein Messer erforderlich ist – mit wenigen Ausnahmen.
Süßwaren können auch als Süßwaren bezeichnet werden, und in verschiedenen Teilen der Welt können andere Begriffe verwendet werden, um die gesamte Klasse oder eine Teilmenge der Klasse zu beschreiben. In Amerika zum Beispiel wird der Begriff Süßigkeiten häufig verwendet, um den Großteil der Süßwaren zu beschreiben, obwohl er normalerweise Dinge wie Gebäck und Eiscreme weglässt. In vielen anderen englischsprachigen Ländern wie Irland und dem Vereinigten Königreich kann der Begriff Süßigkeiten verwendet werden, um sich auf mehr oder weniger die gesamte Klasse zu beziehen. Es sollte beachtet werden, dass sich Süßwaren auf die Süßigkeit selbst beziehen, während Süßwaren dort sind, wo die Süßigkeiten verkauft werden.
Diese Lebensmittel lassen sich in eine riesige Auswahl an Arten einteilen, von denen einige Tausende von verschiedenen Sorten enthalten und andere nur wenige. Einige dieser Kategorien umfassen Lutscher, Marshmallows, Gummis, Halvah, Marzipan, Pralinen, Eiscreme, Süßholz, Kaugummi und Gebäck. Süßwaren gibt es auf der ganzen Welt, in praktisch jeder Kultur, die Zugang zu Zucker oder einem ähnlichen Süßungsmittel hat, und es gibt sie in unzähligen Formen und Stilen.
Viele Amerikaner betrachten Süßwaren als eine Klasse von Süßigkeiten außerhalb von Gebäck und Süßigkeiten, während es technisch gesehen beides umfasst. Während Hartbonbons wie Lutscher oder Zitronenbonbons zur Gruppe gehören, neigen viele Amerikaner dazu, sie nicht als solche zu bezeichnen. In ähnlicher Weise werden Kaugummi und Eiscreme, die normalerweise nicht als Süßigkeiten gelten, nicht oft als Süßwaren angesehen – obwohl sie es sind.
Stattdessen wird angenommen, dass sich der Begriff Süßwaren auf Süßigkeiten bezieht, die Früchte oder Nüsse enthalten. Beispiele für diese Art sind Marzipan, Halvah und Obstkuchen. Marzipan ist ein aus Mandelpaste hergestelltes Bonbon, das in eine Reihe von verschiedenen Formen gebracht werden kann und für Kuchenbeläge und freistehende geformte Bonbons beliebt ist. Halvah ist ein mediterraner Leckerbissen aus gemahlenen Sesamsamen. Solche Süßigkeiten sind zwar Beispiele für Süßwaren, aber sie sind kaum ein Bruchteil des Ganzen.
Es sollte auch beachtet werden, dass Süßwaren im Allgemeinen als Süßigkeiten definiert werden, die ohne Besteck verzehrt werden können, es jedoch einige gibt, die gegen diese Regel verstoßen. Baiser zum Beispiel wird fast immer mit einem Utensil verzehrt, wird aber von den meisten Menschen auch als Süßwaren angesehen. Solche Ausnahmen gibt es nur wenige, aber es gibt sie.