Kreditkartenterminals sind Maschinen, die dazu bestimmt sind, Kreditkarten im Einzelhandel zu verarbeiten. Beim Betrieb von Kreditkarten ist die Verwendung eines Kreditkartenterminals erforderlich, da das Terminal mit dem Kartenherausgeber kommuniziert, um sicherzustellen, dass die Karte gültig ist und die Kreditkarte nicht gesperrt ist. Zahlreiche Stile und Designs mit einer Vielzahl von Optionen sind von mehreren Herstellern erhältlich, von denen viele mit Bankdienstleistungen zusammenarbeiten, um Unternehmen Kreditkartenterminals zur Verfügung zu stellen, wenn sie ein Konto zur Verarbeitung von Kreditkarten eröffnen.
Am Point of Sale kommt das Kreditkartenterminal zum Einsatz. Wenn ein Kunde eine Kreditkarte zum Bezahlen von Waren oder Dienstleistungen verwenden möchte, wird die Karte durch ein Terminal gezogen, das die Informationen auf dem in die Karte eingebetteten Magnetstreifen liest. Das Kreditkartenterminal kommuniziert mit einem zentralen Computer, der bestätigt, dass die Karte gültig ist und der Kunde über genügend Guthaben für die Transaktion verfügt. Innerhalb von Sekunden geht eine Genehmigung an den Kreditkartenautomaten zurück, der bestätigt, dass die Transaktion gültig ist und eine Quittung ausstellt. Wenn ein Problem auftritt, wird ein Fehlercode angezeigt, der darauf hinweist, dass die Kreditkarte ungültig ist, vom Gerät nicht gelesen werden konnte oder gestohlen wurde.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Kreditkartenterminals. Einige sind so konzipiert, dass sie vom Angestellten vollständig hinter der Theke bedient werden können. Der Kunde sieht oder interagiert nicht mit dem Terminal, das in ein Verkaufsstellensystem integriert sein kann, und überträgt sofort Daten über die Transaktion an den Computer. In anderen Fällen sollen Kreditkartenterminals vollständig vom Kunden genutzt werden, wie es häufig an den Kassen von Supermärkten der Fall ist. Wenn Kreditkartenterminals mit Debitkartenfähigkeiten ausgestattet sind, werden sie für die Verwendung durch den Kunden eingerichtet, damit der Kunde seine persönliche Identifikationsnummer eingeben kann.
Einige kleine Unternehmen ohne Kassensystem verwenden eigenständige Kreditkartenterminals. Am Ende des Tages druckt das Kreditkartenterminal einen Abschlussbericht, der mit den restlichen Finanzberichten des Unternehmens abgeglichen werden muss. In anderen Fällen ist das Kreditkartenterminal in das Kassensystem integriert, das am Ende des Tages einen zentralen Bericht mit allen Finanzdaten erstellt.
In beiden Fällen wird bei der Übermittlung von Finanzdaten über Kreditkartenterminals Geld vom Konto des Karteninhabers auf das Konto des Unternehmens überwiesen. Am Ende des Monats erhält das Unternehmen eine Abrechnung aus dem Kreditkartenprozess, in der ein Prozentsatz der gesamten Kreditkarteneinnahmen abgefragt wird. In der Regel fällt auch eine Bearbeitungsgebühr pro Karte an.
Für Verbraucher, die sich über Mindestanforderungen für Kreditkarten oder Unternehmen, die die Annahme von Kreditkarten verweigern, wundern, ist normalerweise das byzantinische Zahlungssystem schuld. Die meisten Geschäftsinhaber möchten Kreditkarten akzeptieren können, da diese sehr gefragt sind. Die Bearbeitungskosten können jedoch höher sein, als das Unternehmen tragen kann, insbesondere im Fall eines kleinen Unternehmens, das keine besseren Vertragsbedingungen aushandeln kann.
Viele Kreditkartenterminals verfügen über einen integrierten Drucker, während andere für die Ausgabe an einen anderen Belegdrucker ausgelegt sind. In beiden Fällen werden zwei Kopien der Quittung ausgedruckt, damit der Kunde eine für die Geschäftsunterlagen unterschreiben und eine Kopie mit nach Hause nehmen kann. Die meisten Unternehmen bewahren unterschriebene Aufzeichnungen bis zu einem Jahr lang auf, bevor sie sie sicher entsorgen, und vernichten sie in der Regel, um personenbezogene Daten zu eliminieren.