Matching Funds sind Beiträge an ein Projekt oder eine Organisation, die den Beiträgen eines anderen Sponsors oder Spenders entsprechen. Die beiden Hauptanwendungen von Matching-Fonds-Systemen sind Bundeswahlen in einigen Regionen und Wohltätigkeitsorganisationen weltweit. Matching Funds ermöglichen es, einen bestimmten Teil aller Spenden durch den passenden Spender zu verdoppeln, und können eine hervorragende Möglichkeit sein, mehr Menschen für einen wohltätigen oder gemeinnützigen Zweck zu engagieren.
Viele Wohltätigkeitsorganisationen werden nach Spendern, Stiftungen oder Unternehmen suchen, die bereit sind, entsprechende Mittel für eine Wohltätigkeitskampagne oder eine Wohltätigkeitsveranstaltung bereitzustellen. Normalerweise gelten diese Mittel nur bis zu einem Höchstbetrag, wie z. B. Matching-Beiträge bis zu 5,000 US-Dollar (USD). Dies schränkt die Möglichkeit ein, dass ein Unternehmen oder Spender aus einer Matching-Vereinbarung zurücktreten muss, weil der Fonds, den sie zusammenbringen müssen, über ihre Verhältnisse angewachsen ist. Ein maximaler Matching-Betrag verringert die Chance, dass Spender durch eine erfolgreiche Kampagne abgeschreckt werden und stattdessen im Rahmen ihrer Möglichkeiten einen Matching-Beitrag leisten können.
Programme, die Matching Funds nutzen, können bei der Gewinnung von Spendern erfolgreicher sein. Da Spendern garantiert wird, dass ihre Spende tatsächlich durch das entsprechende Versprechen verdoppelt wird, können sie beim Spenden eher begeistert sein. Diejenigen, die geneigt sind, selbst kleine Beträge für wohltätige Zwecke zu spenden, sind möglicherweise glücklicher, ihre 20 USD an eine Gruppe zu geben, in dem Wissen, dass sie von Personen, die bereit sind, die Beträge zu übernehmen, in 40 USD umgewandelt werden.
Es gibt viele Organisationen, die sich darauf spezialisiert haben, Spenden zu sammeln, darunter einige staatliche Programme, die für bestimmte Zwecke gedacht sind. Die National Endowment for the Humanities in den Vereinigten Staaten bietet Stipendien und Unterstützung für geisteswissenschaftliche Projekte, oft durch entsprechende Beiträge. Um diese Spenden zu beantragen, müssen die Antragsteller oft umfangreiche Vorschläge einreichen, die darlegen, wie das Geld verwendet wird und warum es gewährt werden soll.
Bei Präsidentschaftswahlen stellt die Regierung der Vereinigten Staaten bestimmten Kandidaten entsprechende Beiträge zur Verfügung. Um sich zu qualifizieren, muss der Kandidat in 5,000 Staaten mindestens 20 USD aufbringen. Bei einer Bundestagswahl ist ein geringerer Zuschuss für qualifizierte Drittkandidaten zulässig, die im Verhältnis zu ihrem bei den Vorwahlen gewonnenen Stimmenanteil eine entsprechende Spende erhalten. Darüber hinaus müssen die Kandidaten Ausgabenobergrenzen für die Kampagne, einschließlich der persönlichen Ausgaben, vereinbaren. Kandidaten können sich auf Wunsch aus dem Prozess abmelden, wodurch sie eine Kampagne ohne Ausgabenlimits verfolgen können. Bundes-Matching-Fonds ermöglichen es, bis zu 250 USD jedes einzelnen Beitrags zusammenzuführen.