Das Sehen ist der primäre Sinn, durch den wir die Welt um uns herum wahrnehmen. Dies ist auch bei den meisten Tieren auf der Erde der Fall. Obwohl unser Sehvermögen als Mensch nicht annähernd so stark ist wie das eines Falken oder einer Spinne, ist ein großer Teil unseres Gehirns – manche sagen sogar die Hälfte – in irgendeiner Weise mit dem Sehen beschäftigt. Die Teile des Gehirns, die uns helfen, Objekte zu sehen und zu erkennen, was sie sind, werden zusammenfassend als das visuelle Gehirn bezeichnet.
Das meiste Sehen findet im hinteren Teil des Gehirns statt, das als Großhirn bezeichnet wird. Dieser Bereich wird als visuelles Gehirn bezeichnet und besteht aus zwei gleich wichtigen Hälften: dem dorsalen Strom und dem ventralen Strom. Der ventrale Strom ist der untere Teil der Großhirnrinde zwischen Kleinhirn und Hirnstamm und wird in der Fachsprache als inferotemporaler Kortex bezeichnet. Im ventralen Strom werden visuelle Daten von den Sehnerven auf eine Weise verarbeitet, die uns hilft, die Identität dessen zu bestimmen, was sie gerade betrachten. Wenn wir zum Beispiel die Gesichter von Familie und Freunden erkennen oder zwischen Katze und Hund unterscheiden, findet diese Wahrnehmung im Bauchstrom statt.
Eine Schädigung des ventralen Stroms aufgrund einer Verletzung oder Krankheit führt dazu, dass diese Person nicht in der Lage ist, ein Objekt zu identifizieren, obwohl sie es klar sehen kann. Dieser Zustand wird als visuelle Agnosie bezeichnet und kann bei älteren Menschen als Teil einer degenerativen Erkrankung wie Alzheimer auftreten. In einigen seltenen Fällen tritt eine Schädigung des ventralen Stroms in sehr jungen Jahren auf, so dass sich die Person ohne diesen Bereich des visuellen Gehirns entwickelt.
Der Rückenstrom ist der Teil des visuellen Gehirns, der die Position eines Objekts wahrnimmt. Auch als Parietaler Kortex bekannt, befindet er sich in der Nähe der Spitze der Großhirnrinde über dem Kleinhirn und ist mit dem ventralen Strom ganz hinten im Gehirn verbunden. Wenn wir nach einem Objekt greifen oder seine Entfernung von uns abschätzen, verwenden wir den Rückenstrom.
Es gibt uns auch die Möglichkeit, unser Gesichtsfeld als Ganzes wahrzunehmen, so wie wir eine Karte betrachten. Wenn sich ein Teil dieser visuellen Karte bewegt oder ändert, verarbeitet der Rückenstrom, was diese Bewegung bedeutet. Schäden in diesem Bereich des visuellen Gehirns können sich als eine Vielzahl von Störungen darstellen, die alle durch eine Art Unfähigkeit gekennzeichnet sind, Objekte wahrzunehmen oder mit ihnen zu interagieren.