Meals, Ready to Eat (MREs) sind verpackte Lebensmittelrationen, die vom US-Militär erstellt werden und die verwendet werden, um Soldaten zu helfen, die möglicherweise keinen Zugang zu Einrichtungen zur Lebensmittelzubereitung haben. MREs können auch als Teil von Hilfspaketen an Menschen in Katastrophengebieten verteilt werden, wie es bei den Opfern des Hurrikans Katrina der Fall war. Sie können auch Teil der Lieferungen an Flüchtlingslager sein.
Typischerweise enthalten MREs eine Vorspeise, eine Beilage, entweder Cracker oder Brot, Margarine oder Brotaufstrich, eine Ration Kaffee und Sahne, Dessert und erforderliche Utensilien. Sie enthalten auch einen Rationserhitzer, der dazu neigt, durch Zugabe von etwas Wasser zu den MREs zu funktionieren. Dadurch werden die Vorspeise und der Kaffee effektiv erwärmt. Die meisten MREs enthalten etwa 1200-1500 Kalorien.
Die Vorspeisen variieren, und Lebensmittelforschungsspezialisten versuchen, Vielfalt in MREs auszudrücken. Kürzlich entwickelte MREs umfassen Gerichte wie Jambalaya, Fajitas, Omeletts, Penne und Manicotti. Auch traditionelle Gerichte wie Hackbraten und Schmorbraten gehören zum Angebot von MRE.
Man hat nicht unbedingt eine Auswahl an Mahlzeiten, und nicht alle, die MREs essen, würden dies freiwillig tun. Tatsächlich ist eine häufige Beschwerde bei MREs, dass sie ein hohes Maß an Verstopfung zu verursachen scheinen. Die Entwickler von MREs haben versucht, dies auszugleichen, indem sie dem Brot- oder Crackeranteil der Mahlzeit zusätzliche Ballaststoffe hinzugefügt haben. Dennoch haben viele, die MREs essen, ihnen ziemlich farbenfrohe alternative Definitionen gegeben, wie Mahlzeiten, die das Verlassen verweigern oder von allen abgelehnte Mahlzeiten.
Ein Teil des Problems bei der Entwicklung von MREs besteht darin, dass sie leicht tragbar und für Bedingungen ausgelegt sein müssen, die Fallschirmstürze und extreme Temperaturen aushalten. Außerdem müssen sie etwa dreieinhalb Jahre durchhalten können. Eine schmackhafte Mahlzeit zuzubereiten und diese Anforderungen zu erfüllen, kann eine Herausforderung sein.
Eine interessante Kontroverse, die seit dem Hurrikan Katrina aufgetreten ist, ist die Zahl der Leute, die Kisten mit MREs auf Auktionsseiten wie eBay verkaufen. Es wird angenommen, dass MREs, die nach dem Hurrikan an Menschen verteilt wurden, tatsächlich gelagert wurden. Technisch gesehen sollten MREs nicht verkauft werden, dies wird jedoch selten durchgesetzt. Bis die Regierung eBay Gesetze zur Verfügung stellt, die die Versteigerung von MREs ausdrücklich verbieten, stellt die Website sicher, dass es einen Haftungsausschluss gibt, dass sie nicht für den kommerziellen Verkauf bestimmt sind.