Für diejenigen, die sich nährstoffreicher ernähren möchten, sind nährstoffreiche Lebensmittel eine wichtige Ergänzung ihrer täglichen Kalorienaufnahme, die es ihnen ermöglichen, sich gut zu ernähren und die notwendigen Vitamine und Mineralien zu erhalten, aber auch weniger zu essen und möglicherweise Gewicht zu verlieren und die allgemeine Gesundheit zu verbessern. Nahrungsmittel mit hoher Nährstoffdichte enthalten einen hohen Nährstoffgehalt in einer kleineren – und in der Regel kalorienärmeren – Portion im Vergleich zu Nahrungsmitteln mit geringerer Nährstoffdichte. Die Auswahl nährstoffreicher Lebensmittel für Snacks und Mahlzeiten kann dazu beitragen, Kalorien zu reduzieren und die Ernährung in der täglichen Ernährung zu erhöhen.
Häufige Beispiele für nährstoffreiche Lebensmittel sind Obst und Gemüse, insbesondere solche mit dunklen, satten Farben, wie grünes Blattgemüse, Beeren und Karotten. Andere sind Vollkornprodukte, Nüsse und Samen. Diese Lebensmittel enthalten eine Vielzahl von Vitaminen und Mineralstoffen, einschließlich der überaus wichtigen Antioxidantien, die helfen, Krankheiten vorzubeugen, Zeichen des Alterns zu reduzieren, die Gehirnfunktion aufrechtzuerhalten und möglicherweise sogar langfristig Krebs zu verhindern. Viele Lebensmittel, die als nährstoffreich gelten, werden aufgrund ihres im Vergleich zu ihrer Größe extrem hohen Nährstoffgehalts auch als „Superfood“ bezeichnet. Kalorienarme Lebensmittel wie diese sollten die Grundlage jeder gesunden Ernährung bilden.
Im Gegensatz zu hochbegehrten nährstoffreichen Lebensmitteln greifen viele Menschen stattdessen zu kalorienarmen Lebensmitteln, die einen hohen Kaloriengehalt und keinen oder nur einen geringen Nährwert aufweisen. Vergleicht man beispielsweise den Kaloriengehalt und die verfügbaren Nährstoffe in einem Bonbon mit einer Handvoll Heidelbeeren, zeigt sich anschaulich der Unterschied zwischen den beiden Kalorienarten. In den meisten Fällen liefert ein nährstoffreiches Lebensmittel ein Vielfaches an Nährstoffen für die Hälfte der Kalorien.
Andere kalorienarme Lebensmittel, die Sie vermeiden oder noch besser ersetzen sollten, sind verarbeitete Lebensmittel wie Weißbrot und weißer Reis, zuckerhaltige Limonaden, Süßigkeiten und fettreiche Proteine. Magere Proteine wie Hühnchen oder Bohnen liefern im Verhältnis zu Fett und Kalorien mehr Nährstoffe als rotes Fleisch, und sie gelten auch als nährstoffreiche Lebensmittel. Viele beliebte Lebensmittel, die zu Grundnahrungsmitteln der amerikanischen Ernährung geworden sind, wie Pommes Frites und Limonaden, haben einen sehr geringen Nährwert. Durch das Ersetzen dieser kalorienarmen Lebensmittel durch solche mit mehr Nährstoffen und die Zugabe von mehr frischem Wasser ist es möglich, die allgemeine Gesundheit erheblich zu verbessern, Gewicht zu verlieren, das Risiko von Herzerkrankungen zu reduzieren, den Cholesterinspiegel zu senken und den Körper mit viel zu versorgen höhere Qualität des Kraftstoffs, mit dem gearbeitet werden kann.