Nautiloids sind eine Unterklasse der Kopffüßermollusken, die mit anderen Kopffüßern wie Tintenfischen und Tintenfischen verwandt sind. Es gibt nur wenige moderne Arten von Nautiloiden, wie die Chambered Nautilus, aber Nautiloide sind eine äußerst wichtige Fossilgruppe, deren Exemplare bis vor 515 Millionen Jahren, während des späten Kambriums, zurückreichen. Nautiloide waren die ersten Kopffüßer und eines der ersten „fortgeschrittenen“ Tiere, die im Kambrium auftauchten, mit relativ großen Gehirnen und Nervensystemen.
Die Blütezeit der Nautiloiden war während des Paläozoikums, vor etwa 515 bis 251 Millionen Jahren. Während dieser Zeit waren sie die Top-Raubtiere der Meere und entwickelten eine Vielzahl von Muschelformen. Nautiloide waren die ersten Kopffüßer, die sich aus einfacheren Weichtieren entwickelten und die Räubernische besetzten. In nur etwa 50 Millionen Jahren wurden sie von nur wenigen Millimetern zu 8 Meter (26 ft) großen Riesen wie Cameroceras, von denen angenommen wird, dass sie zu ihrer Zeit, der Ordovizium-Periode, das größte Tier auf dem Planeten waren Vor 450 Millionen Jahren.
Wie die meisten Weichtiere haben Nautiloide alle eine Schale, die sich zuerst gerade, dann gebogen entwickelt hat. Diese Hülle besteht aus zahlreichen inneren Kammern oder Camerae, die durch Wände, die Septen genannt werden, getrennt sind. Diese unterschiedlichen Kammern werden vom Tier produziert, während es wächst. Der Nautilus nimmt immer die letzte der Kammern ein, die als lebende Kammer bezeichnet wird, und hat einen fleischigen Gewebestrang, der durch die Kammern führt und einen Siphunkel verursacht. Der Siphunkel hilft dem Nautilus, Wasser aus den Kammern seiner Schale zu entfernen, wodurch er Auftrieb erhält, indem er seine innere Dichte eng an die des umgebenden Meerwassers anpasst.
Wie andere Kopffüßer schnappen sich Nautiloide Nahrung mit ihren Tentakeln und verzehren sie mit ihrem scharfen inneren Schnabel. Sie sehen den Ozean um sich herum mit zwei linsenlosen Augen, die nach ähnlichen Prinzipien wie Lochkameras arbeiten. Diese einzigartigen Augen sind wichtige evolutionäre Vermittler zwischen den lichtempfindlichen Flecken, die bei Tieren wie Planarien zu finden sind, und den komplexeren linsenbasierten Augen anderer Tiere wie Fische. Sie haben Wissenschaftlern dabei geholfen zu verstehen, wie sich ein komplexes Organ wie das Auge inkrementell entwickeln kann, wobei jeder Zwischenschritt einen unmittelbaren adaptiven Nutzen hat