Neurochemikalien sind Chemikalien, die an der Funktion des Nervensystems eines Organismus beteiligt sind. Sie dienen zum Beispiel der Regulierung von Gedanken und Emotionen, der Übertragung von Signalen von Neuronen und der Förderung des Wachstums und der Reparatur der Zellen des Nervensystems. Die Neurochemie einer Person kann tiefgreifende Auswirkungen auf ihre Gesundheit, ihre Fähigkeiten und ihr Verhalten haben. Psychoaktive Drogen beeinflussen den Benutzer, indem sie seine Neurochemie verändern, und viele gesundheitliche Probleme und Störungen sind das Ergebnis der Unfähigkeit des Patienten, Neurochemikalien in angemessenen Mengen zu produzieren oder zu absorbieren.
Eine wichtige Art von Neurochemikalien ist der Neurotransmitter, der die Synapsen zwischen Neuronen durchquert, um Signale zu übertragen. Der häufigste Neurotransmitter beim Menschen ist Glutamat, das für das Lernen und das Gedächtnis wichtig ist. Ein zu hoher Glutamatspiegel kann Nervenzellen vergiften und Schlaganfälle, geistige Behinderung und amyotrophe Lateralsklerose, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, verursachen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass ein zu hoher Glutamatspiegel Krampfanfälle verursachen kann.
Dopamin ist ein Neurotransmitter, der eine Vielzahl von mentalen Funktionen beeinflusst, einschließlich Gedächtnis, Motivation und willkürliche motorische Kontrolle. Es ist wichtig für das Belohnungssystem des Gehirns, das angenehme Empfindungen hervorruft, indem es als Reaktion auf Reize wie Essen, Sex und andere Genussquellen Dopamin freisetzt. Unzureichende Dopaminspiegel werden mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung in Verbindung gebracht und verursachen bei Menschen mit Parkinson-Krankheit motorische Kontrollprobleme wie Zittern und verlangsamte Bewegungen.
Serotonin ist ein Neurotransmitter, der für das Verdauungssystem und die Wahrnehmung von Ressourcen wie Nahrung durch den Organismus wichtig ist. Einige primitive Tiere setzen Serotonin frei, wenn Nahrung entdeckt wird, während beim Menschen Serotonin nach dem Verzehr von Nahrung freigesetzt wird, was den Appetit reduziert. Serotonin hängt auch mit der Wahrnehmung von sozialer Macht, Dominanz und Unterwerfung zusammen. Serotonin wird freigesetzt, wenn Nahrung im Magen-Darm-Trakt entdeckt wird, was zu Kontraktionen führt, die die Nahrung durch den Trakt schieben. Der Serotoninspiegel steigt, wenn Toxine entdeckt werden, entweder durch verstärkte Kontraktionen, um den Reizstoff schneller durch den Magen-Darm-Trakt und aus dem Körper zu schleusen, oder im Extremfall durch Aktivierung von Chemorezeptoren, die Erbrechen auslösen, um ungesunde Substanzen, die aufgenommen wurden, so schnell wie möglich auszuscheiden möglich.
Endorphine sind Neurotransmitter, die in Zeiten intensiver Empfindungen wie Schmerzen, sexuellem Höhepunkt und körperlicher Anstrengung produziert werden. Es ist ein endogenes Opioid, das Schmerzempfindungen blockiert und Wohlbefinden oder Euphorie auslösen kann. Manche Menschen, die sich vorsätzlich selbst verletzen, wie zum Beispiel das Schneiden ihrer eigenen Haut, tun dies, weil die als Reaktion auf die Verletzung freigesetzten Endorphine vorübergehende Linderung von Stress oder Depressionen verursachen können.
Das Hormon Oxytocin ist ein Neurotransmitter, der für die soziale Bindung, die sexuelle Erregung und das mütterliche Verhalten wichtig ist. Erhöhte Oxytocinspiegel erzeugen ein Gefühl von Ruhe, Zufriedenheit und Vertrauen. Es wird angenommen, dass die Freisetzung von Oxytocin und dem chemisch ähnlichen Hormon Vasopressin während der sexuellen Aktivität die monogame Paarbindung verstärkt. Oxytocin wird auch während des Stillens freigesetzt und fördert die mütterliche Bindung.
Nicht alle Neurochemikalien sind Neurotransmitter. Neurotrophine fördern die Gesundheit und das Überleben bestehender Neuronen und stimulieren die Neurogenese, die Bildung neuer Neuronen. Beispiele für Neurotrophine umfassen den aus dem Gehirn stammenden neutrotrophen Faktor und den Nervenwachstumsfaktor, die beide für die Gesundheit des Nervensystems wichtig sind. Tiere, die nicht in der Lage sind, Neurotrophine richtig zu produzieren, haben Probleme mit der neuralen Entwicklung, was zu neurologischen Defekten und vorzeitigem Tod führt.
Neurochemikalien sind wesentlich für die Auswirkungen des Freizeitdrogenkonsums. Endogene Opioide wie Morphin und Heroin verursachen durch einen ähnlichen Mechanismus wie endogene Opioide wie Endorphine Schmerzlinderung oder Euphorie. Die meisten Freizeitdrogen erzeugen zumindest einen Teil ihrer angenehmen Wirkung durch die Stimulierung der Freisetzung von Dopamin, und diese Interaktion mit dem Belohnungssystem des Gehirns ist ein wichtiger Faktor bei der Drogensucht. Das überstimulierte Gehirn beginnt schließlich, die Produktion von Dopamin und Dopaminrezeptoren als Reaktion auf den Überschuss zu reduzieren, was die Reaktion des Süchtigen auf angenehme Reize im Allgemeinen abstumpft und den Süchtigen dazu veranlasst, seinen Konsum der Droge zu erhöhen, um die gleichen angenehmen Empfindungen wie zuvor zu erzeugen.
Neurochemische Anomalien sind mit einer Reihe von psychischen Störungen verbunden. Wissenschaftler haben die Hypothese aufgestellt, dass eine Zwangsstörung durch einen Mangel an Serotoninaufnahme verursacht werden kann, was zu erhöhter Angst führt. Einige Wissenschaftler haben auch spekuliert, dass eine übermäßige Produktion von oder eine Empfindlichkeit gegenüber Dopamin Psychosen und Schizophrenie verursacht. Schizophrene zeigen eine erhöhte Aktivität in einigen ihrer dopaminergen Bahnen, die Dopamin im Gehirn weiterleiten. Antipsychotika wirken hauptsächlich, indem sie die Dopaminaufnahme blockieren, und vorübergehende Psychosen können durch Medikamente, die einen extremen Anstieg des Dopaminspiegels verursachen, wie Kokain und Amphetamine, induziert werden.