Otoakustische Emissionen sind Geräusche, die aus dem Inneren des Ohrs stammen. Forscher hatten vermutet, dass solche Emissionen seit dem frühen 20. Otoakustische Emissionen sind nicht nur von allgemeinem Interesse, sondern auch von klinischer Bedeutung, da sie zur Beurteilung der Ohrgesundheit herangezogen werden können.
Forscher unterteilen diese Geräusche in zwei große Kategorien: spontane und evozierte otoakustische Emissionen. Spontane Emissionen treten in Abwesenheit eines externen Reizes auf, während evozierte Emissionen als Reaktion auf Geräusche erzeugt werden. Hervorgerufene Emissionen können mit kurzen Tönen und Ausbrüchen von in transienten Emissionen gefundenen ausgelöst werden, als Reaktion auf anhaltende Töne in anhaltenden Frequenzemissionen erzeugt werden oder als Reaktion auf zwei widersprüchliche Töne in Verzerrungsemissionen auftreten.
Diese Emissionen entstehen in der Cochlea, dem Teil des Ohrs, der für das Hören zuständig ist. Otoakustische Emissionen treten auf, wenn die Haare in der Cochlea, die den Klang verstärken sollen, vibrieren und einen völlig neuen Klang erzeugen. Bei einigen Menschen mit eingeschränktem Hörvermögen können otoakustische Emissionen gedämpft, fehlen oder verzerrt sein, weil ihre Cochleas nicht wie gewohnt funktionieren. Mit einem Mikrofon ist es möglich, diese Geräusche aufzunehmen und sie so zu verstärken, dass sie gehört werden.
Bei der otoakustischen Emissionsprüfung wird eine Sonde im Außenohr platziert, um auf Emissionen zu hören. Die extrem empfindliche Sonde arbeitet am effektivsten, wenn es in einem Raum absolut ruhig ist, wobei die Prüfung etwa 15 Minuten dauert. Bei sehr jungen Testpersonen kann das Verfahren jedoch etwas komplizierter sein. Dieser Test wird verwendet, um bei Säuglingen, die nicht an Hörtests teilnehmen können, die eine freiwillige Reaktion des Probanden erfordern, auf einen möglichen Hörverlust zu überprüfen, und kann auch verwendet werden, um den Schweregrad von Hörschäden oder -verlust bei Erwachsenen zu beurteilen.
Für diese Art von medizinischem Test ist nicht viel Vorbereitung erforderlich und der Test ist nicht schmerzhaft, obwohl sich die Sonde im Ohr seltsam anfühlen kann. Während der Studienteilnehmer möglicherweise verschiedene Töne oder Geräusche hören kann, muss er oder sie nicht darauf reagieren. Der Arzt wird die Daten aus dem Test verwenden, um festzustellen, ob die Haarzellen richtig funktionieren oder nicht. Eine Reihe von Faktoren kann die Ergebnisse eines otoakustischen Emissionstests beeinflussen. Wenn die Ergebnisse also auf eine Hörschädigung hindeuten, kann ein Arzt eine Wiederholung des Tests und zusätzliche diagnostische Tests empfehlen.